“藥兒么？好特別的名兒。”任宜紫笑道：
“是了，你們打哪兒來呀？”
自稱“藥兒”的少年又抓幾塊糕，囫圇塞進嘴里。
“青苧村。”
“叫你阿爺進來吃啊，不肖子！”任宜紫輕刮粉面羞他：
“一個人吃獨食，也不怕噎死！”
少年頗不耐煩，尖著嗓子揮了揮手。
“我阿爺臉上長牛皮癬，怕見生人。坐車上行了。”
“除了你阿爺，家里都還有些什么人？”任宜紫饒富興致。
“還有我阿姊。”
藥兒突然停手，沉默片刻，才又繼續拿糕。
“不過死了，棺材擱驢車上。”
“怎么死的？”她繼續追問。
眾人都覺這個問題頗不得體，談劍笏皺起蠶眉，正要開口，卻聽藥兒續道：“給人害了，我同阿爺要找仇家，一路趕了過來。”任宜紫聽出有異，不覺詫然：“害她的人在這兒么？怎生害的？又為何害你姊姊？”
“我阿姊的小名叫阿攣。”藥兒說：
“我娘原本生了對雙胞胎，卻只活了一個，所以取了“阿攣”的名兒。不過因為我阿姊生得美，是青苧村最美的美人兒，大伙都說阿攣的“攣”是花名，說我娘有先見之明，知道將來女兒長得比花還漂亮，才管叫阿攣。”
芍藥號稱花中之王，艷冠群芳，又名“攣夷”，青苧村長種芍藥，初夏開滿紅白兩色的嬌艷花朵，宛若置身仙境，村人才會有此一說。該村離此不遠，村后林間有一條石溪流過，據說溪水十分養人，女子長飲肌膚賽雪，自古便多生美女，遠近馳名。
事實上，青苧村只有幾十戶人家，既非水陸要沖，也無茶馬特產，像這樣貧窮荒僻的小村落，湖陽城左近沒有一千也有幾百個，毫無特出之處。但石溪水質甘美，倒是東海道知名，沿溪的村落如青苧、芰后、順下等地，女子肌膚較他處通透白膩，也僅此而已。古人說“浣溪青苧靚似花”云云，現今只屬風土掌故，不會真的有人千里迢迢，一心來瞻州青苧尋美。
不知不覺間，連劍冢的院生們、觀海天門的小道士等，都豎起了耳朵，專心聽故事。眾人見藥兒眉目清秀，男兒身尚且如此，同胞姊弟一母所生，不難想見阿攣的美貌。
“約莫半個月前，村子里來了一批無賴少年，個個背劍拏刀的，兇神惡煞一般，說要來尋美人。村里的女人小孩怕極了，全部跑到山里躲起來，惡少們找不到女人，便將村里的男人通通抓起來，反綁手腳，上下橫著兩根竹子，將五六個人綁成一排，一齊跪在村中的廣場上。”