耿照沉道：「回娘娘，此毒按說以男子陽精可解，然而奸賊所用，乃是精煉后的毒藥，荷甄姑娘已飲下許多精水，仍無法恢復神智，依臣看……情況恐怕不甚樂觀。」
過了一會兒，隨行的太醫奉詔前來，將荷甄帶下，再三保證會盡心治療，阿妍的眉頭才稍稍舒展。
守在門外不敢離開的一干女史，見娘娘一身旅裝，均感詫異，請旨要服侍娘娘梳洗，阿妍擺手道：「收拾一間寬敞舒適的空房，服侍毅成伯夫人洗浴更衣。辦好之后，你們都下去歇息罷，明兒又是一整天，須養足精神。我能自理，只不想有人打擾。」
女史知她疼愛荷甄，心里定然難受，不敢違拗，領著明棧雪退了出去。
耿照單膝跪在錦榻之前，看似垂首，其實目光須臾未離癱軟不動的鬼先生。
倘若可以，這次他會毫不猶豫地將鬼先生正法——在撬出他所知的陰謀細節之后——哪怕會傷了老胡的心，耿照已有覺悟，絕對要讓鬼先生得到應得的懲罰。
但不通政務如他，也知此刻鬼先生的生死裁量，已非關狐異門、七玄同盟，乃至他耿照個人的恩怨，稍有不慎，將引發平望都內的巨大風暴——對那些利益相關之人而言，能不能殺、要怎么殺，須經精密計算，取舍之間影響甚鉅，是非曲直、刑罪相稱等，恐非這些人的首要考量。
況且當著娘娘之面，也無法執私刑予以制裁。
換言之，即使鬼先生二度慘敗，仍握有護身符，令此刻掌握絕對優勢的耿照，難以下手格殺。「很……很不甘心……對……對罷？」
面色灰敗、氣息奄奄的垂死妖人咬著滿口血污，勉力露出一絲扭曲破碎的獰笑：「這……這回……你……再殺……殺不了我……下……下回……我……再……回來，定……定教……你……悔之……悔之莫及……」
「無論重來多少次，我都會將你送回泥犁地獄。」
耿照靜靜說道：「這是你說的，現下我如數奉還。我并不怕你，不怕你忽然出現，不怕你闖進誰的平靜生活之中，使出什么卑鄙無恥的手段；該怕的人是你。我隨時準備好對付像你這樣的人，你的陰險招數至多得手一次，且決計扳不倒我，隨之而來的反擊，將沉痛到令你后悔沒帶著得來不易的僥幸，亡命到天涯海角去。
「我衷心希望你回來，我們做個了斷，不過你得快。說不定待你回轉時，這世界已被我徹底改變，成為一處讓你無法呼吸、無法直視，連存活都覺痛苦的地方，天地將從骨子里懲罰你，追著你索要一切你應付的代價，清清楚楚，絲毫不讓。」
他未對狼狽不堪的敵手施予苦刑，折磨傷體之類，然而，這段淡淡的話語卻仿佛有千鈞之重，將鬼先生原本猙獰得意的笑容壓得扭曲僵冷，剎那間竟有些動彈不得，只余悠斷無力的困難呼吸。
改……改變這世界？如何才能……你不過是個狗運亨通的愚蠢鄉童罷了，哪來的自信，吐出這等荒誕傲慢的言語？
鬼先生急遽喘息著，回過神時，才發現兩人的立場，居然已在不知不覺間有了微妙的轉換：他本以為自己是瘋子。世上無人不懼瘋漢，只消保有這份瘋狂，即使武功全廢四肢斷折、淪為階下囚徒，但教留得一口氣在，瘋子總能出人意表。在以為好日子將至，又或已沉浸其中多時、失去警覺的當兒，冷不防地殺將出來，毀去一切美好之物——但在方才那一瞬間，鬼先生覺得耿照才是瘋的。
少年眼里，透著某種他無法理解的狂熱與決心，耿照是真的一點都不怕、甚至期待他的反撲，熱切期盼他來到那個「光活著就是懲罰」的世界；若鬼先生試圖逃離，他毫不懷疑少年會撲上前來，把他拖將回去，親眼看他被業火炙烤，認真計算他的罪業當烤上多少辰光……