“搗亂之人戴的，同樣是‘姑射’的面具。”
“你很清楚‘空林夜鬼’不可能這樣做，對不？”老人哼笑：
“休說橫疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出這等事來。我說了，我無意為自己開脫，但若流民開殺本在計畫之內，你不覺得以我這般腿腳，專程到論法大會的貴賓席上送死，稍嫌蠢了些？”
耿照毛骨悚然。蕭諫紙的口吻，完全是知道橫疏影倒戈的，如此一來，姊姊的安危——
“我要殺她的話，她已經死了。”老人舉起枯枝般的手臂，制止了耿照幾乎失控的想像力。“橫疏影能活著向你吐露秘密，迄今還在棲鳳館內安生度日，甚且與桑木陰之主暗中往來，只因為我容許她這樣，盡管她并不知情。”
“……為什么？”耿照忍不住問。
老人微微一怔，忽然笑了起來。
“因為沒必要。”蕭老臺丞倒退輪椅，從八角桌畔又滑回書案后，隨手拿起桌上的文檔。“你該不會以為，動不動就仰天狂笑，口出‘順我者昌、逆我者亡’之類的狂悖言語、動輒殺人者，才能統領‘姑射’這樣的組織罷？
“不如我意的事多了去，所謂智者，并非拿人當棋子、把世局當弈局，因為你的帥仕像兵卒，抑或黑白棋石，不會冷不防地咬你一口，無有七情六欲各種需求，但人有。
“智謀布計，就是在預測、處理種種變數。有不合意者動輒殺人，跟每落一子就要毀棋，有什么兩樣？但有一點，同下棋卻是一樣的：在爭逐勝負的過程中，隨著對手應付變局、排設新陷阱的手法，你會越來越了解對手的面貌，他是個什么樣的人？有什么喜好？為什么要這樣做……將無可避免地越來越清晰。
“有些棋力高的，不止求勝負，還會在推動局勢的同時，隱匿自己的風格與痕跡，讓你以為對手是一團迷霧，或者是另一個不相干的人。這種對手非常可怕，因為除了贏，顯然他還要更多的東西。”
耿照心念微動。
“這樣的對手……該如何應付？”
“只要盤勢夠大、對奕的時間夠長，沒有人能夠徹底隱蔽自己。”老人哼道：
“借力使力、移花接木、驅虎吞狼……能用的法子就擺在那兒，無論你怎么周折盤繞，骨子里就是這些，遇到挺得住攻擊、能慢慢觀察盤勢，耐著性子與你消磨的對手，掩蔽身份的迷霧，總有被撥散的一日。”
這與耿照的設想不謀而合，蕭諫紙甘冒“造反作亂”的罪名，不僅以妖刀挑動武林風云，甚至將手伸到鎮東將軍、乃至皇后娘娘的頭上，至少有一個理由——耿照不確定有無其他——就是要逼出“迷霧里的對手”。
但還有幾件事耿照無法釋懷。