澤州，澎峪縣。
厚重烏云壓在頭頂，豆大的雨粒砸進黃泥地，碎木雜草與砂石混合成渾濁泥漿，從無數條山坳之間涌入珊嶺河。
本就不大的河流，在雨勢之下漫出了河道，沿河兩岸泥水橫流，把原本雜草叢生的道路淹沒成了泥濘沼澤。
左凌泉身披蓑衣，牽著韁繩在泥地里緩慢前行，走向遠處的縣城；持在手中的油紙燈籠在風雨中搖擺，時明時暗，就如同河邊搖搖欲墜的枯木般，隨時都可能被滾滾泥流淹沒。
姜怡坐在馬背上，同樣披著蓑衣，雨珠砸在斗笠上噼啪亂響，只能縮著脖子才能避免雨水滲入脖頸；團子也縮成了一個球，躲在斗笠下面。
離開臨淵城，兩人為了盡快為民除害，用了六天時間，趕到了澤州。
澤州地處大燕王朝東南，距離京城也就千余里，但地勢不好雨水又太過充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地較少，修行宗門更是罕見；因為官府管制力量不足，反倒是行走的江湖人比較多。
過來就遇上連日陰雨，姜怡被淋得貼身小褲都濕透了，坐著十分難受，她頂著雨幕眺望遠方，開口詢問道：
“前面就是澎峪縣了吧？”
左凌泉停下腳步，拿出輿圖看了眼：
“再走兩里多，應該就到了，這輿圖不準，哪里難走標哪里。”
“輿圖是兵家重器，能放在市面上賣的必然有偏差，能勉強找到地方就不錯了。”
姜怡瞧見左凌泉渾身更凄慘，也有點心痛未婚夫：
“你累不累？要不上來坐著，我來牽馬探路。”
左凌泉自然不累，五行親水，在暴雨之中還挺舒服的，雖然滿地泥漿有些難走，但他哪舍得讓媳婦淌泥地牽馬，搖頭道：
“多謝公主殿下厚愛，公主千金之軀，豈能給駙馬牽馬。”
姜怡聽見這恭維話語，輕輕“哼~”了聲，眼神兒還是挺滿意的，柔聲道：
“我可不是厚愛你，都是修行中人，俗世身份該放下了，結伴出來降妖除魔，哪能讓你一個人出力。”
左凌泉笑道：“公主要是想出力，待會到了縣城，找個地方住下，給我搓澡捶背犒勞一下就行了。”
姜怡眉頭一皺：“你想得美，你給我搓……不對，你想都別想，咱們一會開兩間房子，我和團子睡。”
“嘰~”
“出門在外的不安全，這幾天都在趕路，我有點累，睡熟了疏忽大意怎么辦？”
“那你不睡就是了，在外面守夜，你靈谷的修為，不睡覺又不會累死。”
“地主家的驢子都不敢這么使喚，公主就不怕把我惹毛了，待會……”
姜怡還真有點怕，不過嘴還是硬：
“待會怎樣？”
“呵呵……”
“你笑什么？有本事把話說明白，我現在就告訴小姨……”
……
兩個人就這么隨意瞎扯，往前又走了兩三里，來到了澎峪縣的老城墻之外。
澎峪縣距離郡城有百余里，偏遠小縣，房舍不過千戶，住的都是當地人，只有些許江湖人會經由此處，前往郡城。
左凌泉接下的差事，便是澎峪縣的衙門上報，事情發生在縣城北側的大黃嶺一帶，未曾進入縣城打聽，也不知具體細節。
三更半夜，暴雨傾盆。
左凌泉牽著馬在城門外停下，跺了跺腳，甩去靴子上的泥巴，看向城門。
縣城的城門洞里，城門破了個大窟窿，從痕跡來看已近有些年頭，前后也看不到守門兵役。
黑黢黢的縣城里，暴雨聲遮掩了所有聲息，街面上積蓄了雨水，遠處的縣城中心，有幾道從窗戶里照出來的幽暗光束，瞧不見半個活人。
“這地方，怎么鬼氣森森的？”
姜怡翻身下馬，抖了抖黏糊糊的裙子后，表情認真了些，從左凌泉手上接過黃皮紙燈籠，湊到破爛城門前。
城門的木板滿是扭曲紋路，還有一大片烏紅痕跡，以及幾道黃紙符。