譚懷柯走游廊回自己的小院，忽聽身后傳來一聲叫喚：“且慢！”
她沒搭理，繼續往前走著。
申屠灼快走幾步追上來：“怎么，沒聽見我喊你嗎？”
譚懷柯無辜道：“你喊我了嗎？喊我什么了？”
“我喊你……”申屠灼頓了頓，哼笑道，“好好好，不就是想讓我喊你阿嫂么，這便宜讓你占了又如何。”
“小叔想多了。”譚懷柯說，“我年歲比你小，只是空有個長嫂身份罷了。”
“別跟我扯這些，我就問你，皇商的事情你是怎么知道的？”
“小叔方才沒有聽到嗎？我說了，是阿翁告訴我的，譚家因為這事被吞了好些銀錢，要不也不會急著把我嫁進申屠府了。”
“不，我的意思是，你為什么會突然在我阿母面前提起擢選皇商的事。”霎時間，申屠灼收斂了那種混不吝的神態，眸光中透出凌厲，“你面上裝得乖覺老實，做出一副對我阿兄家產不爭不搶的模樣，卻刻意提起此事，難道不是想讓自己從中獲利？”
“小叔這話說得有趣，我當然想從中獲利。”譚懷柯直言道，“我一個守寡的新婦，從進門起就在受你們的冷眼，吃飯睡覺都要看人臉色，你們時時刻刻提防著我貪圖家產，我若不為自己早做打算，難不成要等著被磋磨死嗎？”
“……”她語出驚人，申屠灼一時被堵得啞口無言。
“說起來還是小叔你啟發我的。”譚懷柯也不瞞他，“原本我只聽過皇商一事，并未多想，直到那日你抱怨君姑和郎君怎么會選中譚家，我才隱約猜到些許關聯。反正在青廬里枯坐守靈，閑著也是閑著，我便琢磨著如何利用這個契機，讓自己在這兒過得舒坦些。這么說起來，還要多謝小叔扮鬼嚇唬我那一遭。”
“行了，這事以后別再提了。”饒是他臉皮再厚，假扮兄長鬼魂嚇唬新婦這種行徑還是太過荒唐了。
“那小叔還有什么事嗎？”
“總之我提醒你一句，新令還沒有頒布，要如何擢選，能推舉多少名額，這些都還沒有確定。就算確定了，奉勸你們譚家也安分點，手別伸得太長。”申屠灼補充道，“你自己想做點小營生可以，別拖我們后腿就行。”
“拖你們后腿？如今的申屠家想要搭上皇商的人脈財權，很有勝算嗎？”譚懷柯睜著一雙清澈天真的眼睛說話，聽不出是疑問還是嘲諷，“小叔，我知道你瞧不起我，但是我也要提醒你一句，不要因為提防我，把好好的路走窄了。”
——
目送譚懷柯走進偏院，申屠灼皺著眉頭，始終覺得自己好像忽略了什么。
究竟是哪里不對勁？
是她與牌位棺材成婚，在青廬中守靈多日卻鎮定自若？
是她僅憑只言片語就猜到了申屠家參與擢選皇商的野心？
還是她軟硬兼施給自己謀得鋪面田地，為了不看人臉色而想法子自力更生？
不，不對！
申屠灼如夢方醒！
這些都不對！
譚懷柯，一個胡姬所出的孩子，被養在鄉下宅院里的庶女，十幾年來都沒有被譚禮看重教養過，哪里來的如此膽識和心性？
她一天經商營生都沒有做過，又有什么底氣覺得自己可以依靠那兩間瀕臨關張的鋪面，賺錢養活自己？
甚至還想通過申屠家介入到擢選皇商一事中來？
她到底是什么人？
想到此處，申屠灼決意重新盤查一下家里這位新婦的底細。