云河香階是張掖郡內有名的市集，依山坡而建，拾階而上，商鋪以買賣西境諸國的特色香料和服飾居多，因而整條街常年彌漫著香氣。
在香階的盡頭，就是張掖郡的樂府所在，管理著當地舞樂演唱的教習，負責收集和創作民間歌謠、文人詩賦，排成精美的舞樂，以備祭祀和宴會時演奏。
譚懷柯與沛兒相攜去了云河香階，兩人都沒見過這里的世面，看看這家鋪子，聞聞那家香丸，逛得不亦樂乎。等她們走到樂府的時候，申屠灼和池樊宇已經在排演最后一曲了。應當是提前打過招呼，她們被樂人引進去，坐在角落里觀看。
見她們滿臉新奇，樂人和善介紹：“這會兒排的是一曲郊廟歌辭，歲末慶典上郡守祭祀要用的，辭藻比較晦澀些，不怎么有趣。兩位若是早來半炷香，就能聽到申屠公子寫的那曲相和歌辭了，那調子可真動聽，我們也愛演奏，就是可惜歌辭還未寫完。”
沛兒問：“曲子和歌辭都是二公子寫的嗎？”
樂人景仰地說：“是啊，申屠公子精通音律，能文會武，當真是才華橫溢。若不是有他幫襯著，單靠池樂官可排不出這么多舞樂。”
譚懷柯看了看那邊忙活著的兩人，問道：“池樂官是……”
樂人說：“池樂官就是咱們郡守的大侄子，也是申屠公子的至交好友。”
這一曲演奏完，申屠灼和池樊宇走了過來。
池樊宇比申屠灼還要像個紈绔，一身錦衣華服，說話也帶著輕佻：“喲，這位就是阿嫂吧，真是位大美人啊！”
申屠灼用胳膊杵了他一下：“別瞎攀親戚，你叫什么阿嫂！”
池樊宇不以為意：“咱倆什么關系，你阿嫂就是我阿嫂。阿嫂啊，你看我們這出排演，覺得如何？”
譚懷柯靦腆地笑了笑，誠懇地說：“我看不太懂，只是覺得很好聽，又是琴又是鼓的，跳舞的人也多，很是熱鬧。”
“可不就是看個熱鬧嘛！”池樊宇說，“阿嫂懂我，我也覺得祭祀上的演奏就是要熱熱鬧鬧的，那些神啊鬼啊才能聽得見。我跟你說阿嫂，我……”
“行了，忙你的去！”申屠灼受不了地支開他，“不是還有三個樂師沒有教習好嗎？你自己去盯著，這事我可不管，回頭出了岔子，等著吃你叔父的排頭吧。”
“好你個申屠灼，見色……見嫂忘義！”
池樊宇的確事務繁多，鬧了這么一出之后就匆匆走了。申屠灼口干舌燥，坐下來豪飲了兩盞茶，總算能歇口氣了。
——
見二人有事要談，那名樂人識趣離開，沛兒也去外間等候。
不得不說，此處是個閑談的好地方。
陳設大方雅致，隔間清幽但并不封閉，只用屏風或紗簾遮擋，不會顯得太過私密而惹人非議。隱約可以聽見鼓樂之聲，不吵鬧，卻也能恰到好處地遮掩言語，只要不是刻意附耳偷聽，便不會探知到屋內人在說什么。
申屠灼先開口：“說吧，你的真名叫什么？”
譚懷柯反問：“告訴你，你就能查到我的來歷了嗎？之后你想怎么做呢？”
“這你不用管。”申屠灼手指撫著茶盞邊沿，唇邊含著笑問她，“怎么，你的來歷很見不得人嗎？”
“倒也不是。”譚懷柯坦然道，“那在這之前，你先解答我的疑問吧。”
“你問。”
“新令尚未出臺，想必其中細則都無法確切知曉，外界的傳言亦不可信，所以我要問的是，為何要出臺擢選皇商的新令？”
“看來你是真的對皇商一事感興趣。”申屠灼耐心為她解釋，“大宣從前連年征戰，說好聽點，是先帝武德充沛，說直白點，就是窮兵黷武，實在勞民傷財。
“當年恰逢澇災，七十余萬饑民到處流亡，為了充盈國庫軍需、救濟災民，朝廷便打起了商賈的主意，就是在那時頒布了算緡令和告緡令。”
“算緡令？告緡令？”譚懷柯常年跟父親在關外經商，對此毫不了解。
申屠灼蘸著殘茶在案幾上寫下這六個字，繼續說：“這兩個政令要求當時的小販行商、借貸商和囤積商等等，不論有無市籍，都要據實呈報自己的所有資財，并據此繳納高額稅賦。若有瞞報或者漏繳，都會判以重罪，罰戍邊一年，并沒收所有家產。”