“我以為是鐘叔！”申屠灼急忙分辯，“我讓鐘叔幫我找件干凈衣裳來，他去取鐘娘子先前給他縫的新衣了，我哪知道進來的會是你！”
“原來如此，那我出去就是了。”
說著譚懷柯退了出去，搬來案幾蒲團，沏了壺茶坐在庭院里賞月，等他沐浴完。
不一會兒鐘叔捧著新衣來了，朝譚懷柯點頭見禮，便徑自敲門入內。又過了一會兒，鐘叔離開，申屠灼穿著一身粗布短打出來，坐到了譚懷柯對面。
譚懷柯上下打量著，給他遞了盞茶：“不錯，這下像是個佃農了。”
申屠灼回敬：“我來紅沙村找阿嫂，也沒想到會在田里看到個撒肥的村婦。”他抿了口茶，尷尬地睨她一眼，“更沒想到這村婦會在我沐浴的時候闖進房里。”
“你怕什么？我又不會對你怎么樣。”
“你……非禮勿視沒聽過嗎？你都不覺得難為情嗎？”
“這是個誤會。”譚懷柯振振有辭，“我非禮你了嗎？只是遠遠看了幾眼罷了。再者說，我又不是沒見過男子沐浴，有什么大不了的。”
“你見過？你還見過誰沐浴？”申屠灼訝然。
“我阿兄啊，”譚懷柯評價，“說實在的，你的手臂可不如我阿兄粗壯。”
“我……這不是粗不粗壯的問題！叫你阿兄來比比……”申屠灼驀地回過神來，“你阿兄？總不會是譚安豐那個敗類吧？你自己還有一個兄長？”
夜風吹皺了盞中的茶水。
自知失言，譚懷柯垂眸不語。
半晌，申屠灼嘆了口氣，試探著問：“阿布都伊爾薩斕尼，被沙土掩埋的彩珠兒，你是陌赫人，對嗎？你還有一個兄長，或許我可以幫你找到他？”
譚懷柯搖了搖頭：“不必了，說說你兄長的事吧，你查到了什么？”
——
說起這件事，申屠灼不由蹙眉。
他靜下心來后，盡可能整理了自己所得知的訊息，可還是有很多關竅想不通，只能拼湊著將它們陳述出來。
他說：“我此次去敦煌郡辦差，順道拜訪了與我阿兄頗有交情的竺廷尉。竺廷尉的兩個堂兄弟都在鎮西軍中，其中一個就在我阿兄麾下，也已通報戰死。
“因我有心探問，竺廷尉便多說了幾句。他亦認為此事頗有蹊蹺，而且從另一個堂兄弟口中得知，當夜我阿兄他們那隊人馬確實出關了，但執行的并不是尋常的巡查任務，而是接到了緊急調令，去護送即將入關的一支重要商隊。”
“商隊？”譚懷柯不禁脫口而出，“怎么會是商隊？”
明明是和親隊伍啊，那一夜的所有襲擊與護衛，都是沖著和親隊伍去的。他們這支小商隊，顯然是被牽連其中罷了。
“我與竺廷尉也有這樣的疑惑。”申屠灼仿若不解，“什么樣的商隊需要出動鎮西軍的緊急調令？又是遇到了怎樣的兇險，能讓我阿兄他們這支精銳小隊全軍覆沒？”
譚懷柯已然確信，那夜出現在河谷中的將領，就是自己的郎君申屠衡。
事已至此，她決定不再隱瞞，看向申屠灼道：“不，不是要護送商隊，他們受命迎接和護送的……”
申屠灼望著她堅韌燦然的眼眸。
兩人同時說出口：“是陌赫的和親公主。”
——
下章：身在局中。
【雙更中，往后翻。】</p>