譚懷柯的確是想自立門戶，只不過就眼下的情形來看，沒法徹底與申屠家分割開，凡事還是要聽申屠老夫人的，畢竟她才是這個家里的女君。
先前任由蓼媼克扣偏院的餐食，她故作怯懦處處忍讓，直到要去紅沙村時才特意在老夫人跟前提起，就是為了打蓼媼一個猝不及防。而后她就下鄉種了半個月的地，弄得蓼媼連補救的機會都撈不著。
而今她把五畝地收入囊中，手里有糧有菜，正好可以借機將偏院的灶屋獨立出來，從此再不用看旁人臉色吃飯了。
可惜這么做也有弊端。
她不在府中這些天，顯然蓼媼也沒閑著，憋著的氣都明里暗里撒了出來，讓眾人對她這個守寡的大娘子頗有非議。
譚懷柯也不急，這些人尚且不足為懼，她還是先過好自己的日子更重要。
于是她一回來就收拾起了偏院各個角落。
到底是大公子的居所，其實這座偏院還是很寬敞齊全的，只是申屠衡常年不在家，所以院中無人打理。
譚懷柯帶著沛兒親力親為，把柴房里受潮腐朽的陳柴丟了出去，灶屋里的煙道和灶膛也清掃干凈，刷鍋洗碗忙得不亦樂乎。
申屠灼來找她的時候，就看見譚懷柯裙裾和頭臉上蹭的都是黑灰，就剩那雙清瞳亮晶晶的，乍一看都認不出來。他一身公子哥的裝扮，站在旁邊取笑：“哎喲，我以為家里來了個討飯的乞丐呢，原來是阿嫂啊。你瞧瞧你，哪有半點大娘子的模樣？”
譚懷柯用襻膊束起大袖，手上水淋淋的，正捧著瓷盤擦洗，聞言站起身，沖著他反唇相譏：“小叔有空在這里逞口舌之快，還不如幫我洗兩個盤子。”
“我可干不來這種粗活。”看著遞到面前的瓷盤，申屠灼往里頭丟了兩枚銅錢，“嘖嘖，飯都吃不飽的小乞丐，來，本公子賞你幾個錢。”
“你見過哪個乞丐用瓷盤討飯的？”見他不肯幫忙，譚懷柯又蹲回去自己忙活，“申屠家不愧是曾經的高門大戶，這樣精美的瓷盤我還是第一次見，竟然就這樣放著落灰。譚家如今也只用陶器吃飯呢，好看的瓷器都用來供著。”
“區區一個瓷盤罷了，你也是申屠家的人了，以后有的是機會見世面。”
“那真是太好了。”譚懷柯喜滋滋地說，順手將兩枚銅錢收進錢袋。
“既然不是乞丐，為何收我銀錢如此心安理得？”
“不是公子賞我的么？”譚懷柯渾不在意，“眾人皆知，我在府中飯都吃不飽了，很可憐的，公子就行行好吧。”
“……”申屠灼忍住笑意，“那不是你自己布的局么？”
“什么局？”譚懷柯佯裝無辜。
“說到這個，我是來知會你一聲的。”申屠灼想起正事，“照你的吩咐，葛叔來給你送糧食和肉菜了，他不認得偏院，又不敢去敲正門，被我撞見了。阿暉正帶著他在外頭認路，這會兒應當領著人繞到側門了。”
“你不早說。”譚懷柯連忙招呼著，“沛兒，去開門迎一下。”
——
葛叔送來的糧食足夠譚懷柯和沛兒吃用半年了，肉菜是搭著送的，只夠吃幾天，往后還需她們自己采買。
申屠灼指使阿暉幫忙搬運了糧食，順便親自檢閱了譚懷柯的勞作成果，感慨道：“阿兄的院里終于能有些煙火氣了，從前都冷冷清清的。”
譚懷柯擦了擦額角的汗：“是吧，自給自足的感覺真好。”
“不過阿嫂，你是不是有件事情忘記了。”
“什么事？”
“你這院里如今開了灶屋，有了糧食和肉菜，可你想要生火做飯，還差一樣東西吧。”
“還差……”譚懷柯驀地一愣，“柴禾。”
“正是，我看你那柴房空空如也，是想用什么燒熱灶膛？”申屠灼提醒，“正屋那邊的柴房里倒是堆得滿滿的，可他們愿意給你么？”
那自然是不會愿意的，是她自己費盡心思要分割餐食，還有蓼媼在背后煽風點火，總不能事情做了一半，又跑回去求人吧。
柴禾本身不是什么貴重的東西，但它難在如何持續地獲得。
申屠府不是山中村戶，譚懷柯也不可能自己去撿柴劈柴。而樵夫通常不會零零散散地賣柴，而是與各家定好了價錢，到了日子就把足量的柴禾送來。