申屠灼解釋：“阿母因阿兄之死痛徹心扉，當初的確對新婦過于嚴苛了。而我那時也在懷疑她別有用心，譚家人貪得無厭不知羞恥，我只當她也是那樣的人。”
陶映努了努嘴，沒再接話。
一來她覺得申屠老夫人著實不好對付，想到她對朝廷官吏的怨憤，加之自己這家世，若是將小灼阿兄拐到了手，恐怕也要面對諸多刁難。二來她也不想承認，自己竟然對那位寡嫂兼情敵心生同情。
申屠灼輕嘆：“是我們有負于她。”
篤。
面具客將酒卮放在案幾上，丟下幾文錢，自行起身離開。
申屠灼不經意地看過去，只見到他的背影，還有蕩起的黑色紗帷。那身影有種說不上來的眼熟，但那人已然走遠，由不得他多想。
次日，陶映在客棧換回一身小娘子的衣裙，小蝴蝶似的竄到申屠灼面前：“小灼阿兄，難道我不是美若天仙么？”
申屠灼：“……快點，我先送你回去，之后我還有其他要事。”
陶映嘟囔：“你就一點沒有被驚艷到嗎？那我也像那陌赫公主一樣，戴個面紗如何？”
“大可不必。”
“小灼阿兄，反正你都要送我回去的，不如就在我家住下吧？你阿翁曾是我阿翁的上官呢，看在我的面子上，我阿翁定會好生招待你的。”
“不用了，我先住幾天客棧，回頭自己租個小院住下就行。”他早就這般打算好了，到時候譚懷柯脫身出來，也算有個安穩的落腳地。
“你、你怎么油鹽不進呢！”
“你才是油鹽不進，好意我心領了，你先想想怎么應付你阿翁的怒火吧。”
兩人說著路過了大鴻臚的官邸。
申屠灼不由停下了腳步，抬頭望了望那高懸的牌匾，覺得熟悉又陌生。當初阿翁官拜大鴻臚，自己和阿兄也曾是安都里意氣風發的少年郎，可惜啊，往日的風光不再，如今他不過是從邊關來的一介考生罷了。
陶映家距離大鴻臚的官邸很近，拐過一條街就到了。
她有些近鄉情怯，在門口杵了許久，腳尖蹭著地上的土，就是不肯入內。
申屠灼看透了她的心思，嘲道：“怎么？怕挨罵？”
陶映：“當然怕啊，你容我做好準備……哎你別過去，我……”
話音未落，申屠灼已替她敲響了門。
府中家丁開了門，一見到自家女公子，連忙把二人迎了進去。申屠灼本想抽身離去，轉念一想，陶大人定要問詢女兒此行做了什么、如何回來的，與其等他差人去找自己打探，還不如這就借機向他稟告清楚，順道傳達自己并無攀附叨擾之意。
于是他很快見到了大鴻臚陶維。
陶維終于忙完了和親事宜，剛剛清閑下來，就看見離家多日的女兒回來了，當即騰出空來，準備好好讓她吃吃教訓。
即便有申屠灼這個外人在場，陶維也沒有給女兒留面子，將她大罵一通，說她阿母擔心得日日吃不下飯睡不好覺，罰她先去看望侍候阿母，再禁足五日。
陶映苦著臉下去了。
之后陶維才與申屠灼多聊了幾句。
自家女兒的心思他如何不知，申屠灼的身份和來由他也一清二楚，但他只問了陶映這趟的經歷，有沒有遇險，有沒有惹麻煩，其余的并未多言。
由此可見，他并不看好陶映與這位小灼阿兄的婚事。
正好申屠灼也無這份心思，二人心照不宣。
陶維客氣道：“多謝你將映兒平安帶回，也祝你此番察舉應試關關順遂。”
申屠灼向他恭敬作揖：“承君吉言。”又狀似閑談地說，“陶大人近來忙于和親之事，委實辛苦，今日三殿下帶新婦入宮請安，大人可算如釋重負了？”
陶維笑道：“恐怕日后還有的忙呢，今日可不單單是入宮請安那么簡單。”