得了阿伊沙的提醒，譚懷柯滿心疑惑地回了雅間。
里面原在談論著什么，申屠灼似乎還有些激動，譚懷柯只模模糊糊聽到一句“你自去擋著那些臟水，別沾到她身上”，待她推開門，卻只看見二人臉上掛著僵硬的笑，周問琮干巴巴地說：“焉知肆的菜還是那么特別。”
眼前這般情形，顯然是有什么事瞞著她。
譚懷柯心中有了計較，不動聲色地坐下，端起一卮酒道：“今日王爺能親自來捧場，委實令小店蓬蓽生輝。大王子和觀白娘子也在，我方才先出去道了謝，若有怠慢，還請王爺見諒。也算是湊巧，承蒙諸位的關照，這才讓我避過了查驗過所這關。”
申屠灼拈酸嘀咕：“怎么只謝過他們，不來謝我？”
譚懷柯白他一眼，搬出兩人對外宣稱的說辭：“你是我賣胡餅供著來考察舉的小叔，自家人幫忙不是理所應當的么？”
一句“自家人”就把他給說美了，心里想著，與秦王行過青廬之禮又如何？到頭來她口中的“自家人”還是只有自己。
周問琮飲了酒，避重就輕地說：“大娘子言重了，新店開張，我們豈能不來？再說你的過所本就清清白白，哪有什么問題，那些人不過是想趁機找茬撈油水的。”
“說到底，還是我自己心虛……”譚懷柯輕嘆，“我信得過你們，卻信不過譚家那幫親眷，這事壓在我身上，總歸是個禍患。”
“無需擔心，會有解決辦法的。”周問琮安慰，“眼下你只管開好焉知肆，給自己囤積更豐厚的營商資歷和家底，好堂堂正正地去爭取皇商名額。”
“說到皇商名額，我正有不解之處，聽聞王爺接管河西之后也參與了擢選事宜，可否向您請教一二？”譚懷柯切入正題。
——
“何處不解？”
“剛剛那群官兵突然找上我，恐怕不是為了查驗過所那么簡單。畢竟他們過所上沒查出什么，反倒一直揪著我這焉知肆到底算作河西的產業還是安都的產業，而且小叔與他們周旋時，他們幾次三番勸說我將總店改為安都，這么做是有什么用意嗎？”
周問琮與申屠灼對視了一眼。
譚懷柯太過敏銳，立時就抓住了關鍵，自然也沒有再隱瞞下去的必要了。
周問琮道：“安都水深，你秉持著河西商戶的身份不動是最明智的，如此在競爭皇商名額時多少能占點地域優勢。”
“對，我就是這般想的。”譚懷柯繼續分析，“可我不明白，我這樣一個做胡餅起家的市井小商戶，無論算作是河西的還是安都的，招誰惹誰了呢？何至于要找官兵上門要挾，硬要讓我屈從？若不是見到你們后投鼠忌器，我今日多半會被他們當場拿下吧？”