當聽到孫山說起冷面書生余南望，朱鵬云羨慕得飛起。
感嘆地說：“余兄在岳麓書院就很出息，如今更出息了。”
錢鷹揚連連贊同地說：“是哩，余兄真厲害，我們望塵莫及。”
在岳麓書院就很難高攀，現在更難高攀了。
孫山覺得昔日同窗差距拉大，朱鵬云和錢鷹揚也一樣覺得。
如果下一次會試，上榜和落榜的差距也會快速拉大，大家對前途都不由地擔憂起來。
孫山跟錢鷹揚和朱鵬云相聚沒多久，轉眼就到臘月年二十三。
這一天“謝灶”開始，便進入了年關，每天活動都有嚴密的安排。、
所謂“謝灶”就是“小除”，也就是“小年”。
有種說法北方的小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。
廣府屬于南方，但小年跟北方一樣，在臘月二十三。
不過小年孫家村是不怎么重視，黃氏和蘇氏隨便拿塊豬肉，焯水后上供。
何家一大早就舉行祭祀灶君的儀式，晚上大表哥一家過來吃團圓飯。
老夫人準備的非常充足。
飯桌上擺放著魚，代表年年有余，腐竹代表能夠富足，生菜代表生財的寓意。
大家都嘗上幾口，希望把美好的祝福吃入肚子里。
臘月二十四，孫山約了在德州認識的孔毅。
在茶館里，孔毅見到孫山后，高興地喊：“孫兄，不好意思，我來遲了。剛下過雪的路不好走，哎，這鬼天氣真冷。”
孫山斟茶倒水，遞過去，說到：“快喝口茶水，暖身子。”
上次孔毅因為看戲“賣身葬父”，而忘記與好友相約。
孫山一度懷疑這次遲到，大概路上也有八卦看。
高高瘦瘦的孔毅好似真的很怕冷。
孫山笑著問：“你在北方生活，怎么還怕冷呢？”
孔毅喝了一口茶，清香撲鼻，當然更重要是暖胃暖身子暖麻痹的雙手。
搖了搖頭說：“孫兄，此言非也。怕冷是個人體質，不關生活在哪里。”
看到孫山穿的圓滾滾，笑呵呵地說：“孫兄，我看你也是怕冷。呵呵，穿的比我還多。”
孫山樂著說：“我家鄉，從我出生以來都沒有下過雪。來到京城，氣氛驟降，我的身子哪里受得了。只好把衣服往身上披。這天氣，實在難受，希望年后好起來了。”
孔毅又喝了一口茶，吃了一顆蜜餞，搖了搖頭說：“孫兄，別期待，年后更冷。咱們還是多穿衣服，免得凍著生病，沒辦法參加會試。”
孫山第一次參加會試，孔毅也是第一次參加會試。
但性子活潑好動的孔毅早就打聽清楚會試的情況了。
確定地說：“孫兄，二月初肯定還冷，得要強壯的體魄才行。好多人第一場進去后出來，第二場就棄考。”
孔毅瞄了瞄孫山，就是不說原因。
孫山早就知道什么情況了，但還是很給面子的問：“為什么？孔兄，你知道嗎？”
孔毅拍了拍胸膛，一副“天下哪里還有我不知道的事”的模樣說到：“孫兄，那是因為穿著薄薄一層的衣服進去，吹三天的寒風，出來就生病了。呵呵，我已經打聽清楚了，會試前一定要練習怎么熬凍。”
孫山好奇地問：“孔兄，那怎么才能熬冬？進場可不準穿厚衣服？”
孔毅臉一垮，郁悶地說：“能有什么辦法，只能硬熬。我的親朋好友也只靠硬熬。”
孫山還以為有什么法子能使得自己身體暖和，原來孔毅也沒辦法，不由地失望。
孫山和孔毅東扯西扯，圍繞著京城的天氣，景觀，人文來扯。
當然扯的更多的是明年二月份的會試。
孔毅借住在叔伯家中。