因為他知道，有些事情，值得他用自己的前途去賭一把……
……
星洲總督府內，尼科爾森聽完武官的匯報，臉色瞬間變得慘白。
他一拳砸在實木辦公桌上，發出沉悶的響聲。
"該死的龍國人！"他咬牙切齒地低吼，"竟敢這樣挑釁大硬帝國的威嚴！"
但憤怒過后，隨之而來的是深深的無力感。
他走到窗前，望著港口那支龐大的龍國艦隊，心中百味陳雜。
二戰的創傷還未痊愈，鷹熊兩個超級大國又在暗地里處處打壓，曾經"日不落"的大硬帝國正在加速衰落。
遠東艦隊那幾艘老舊的軍艦，連龍國一艘驅逐艦都比不上，更別說那艘令人生畏的航空母艦了。
"大硬帝國的榮光啊……"尼科爾森喃喃自語，聲音里充滿了苦澀，"什么時候，我們也要向這些東方人低頭了？"
一名幕僚小心翼翼地走過來："總督閣下，我們必須盡快做出決定。”
“龍國艦隊已經進入戰備狀態，如果我們不給出回應……"
"我知道！"尼科爾森猛地轉身，"你以為我看不出來嗎？那些'艦載機在總督府上空盤旋，分明就是在威脅我們！"
辦公室里一片沉默。
每個人都清楚，如果真的開戰，星洲根本守不住。
那支龍國艦隊展現出的實力，已經遠遠超出了他們的想象。
"讓武官再去一趟。"尼科爾森終于開口，聲音里帶著難以掩飾的疲憊，"告訴那些龍國人，我們愿意談判。"
"談判的條件是？"幕僚追問。
尼科爾森閉上眼睛，仿佛每一個字都在割他的心。
"告訴他們，星洲是約翰國在遠東的核心利益，我們不能放棄。但是……"
他停頓了一下，聲音變得異常艱澀。
"馬里亞其他地區的殖民地，他們可以隨意挑選。只要他們愿意放過星洲。"
辦公室里的約翰國官員們面面相覷。
這樣的讓步在以前是不可想象的，但現在，他們別無選擇。
"還有，"尼科爾森補充道，"替我向姜司令員道歉。就說剛才的態度太過傲慢，希望他大人不記小人過。"
武官點點頭，轉身離去。
當他走出總督府的大門時，又一隊"海東青"戰機從頭頂呼嘯而過。
發動機的轟鳴聲中，似乎夾雜著一個龐大帝國走向沒落的哀鳴。
港口的龍族人區內，人們依然在歡呼雀躍。
他們不知道總督府內發生的一切，但他們能感覺到，一個新的時代正在來臨。
那支停泊在港口的龍國艦隊，就是這個新時代最好的象征。
而在"鯤鵬"號的艦橋上，姜朝陽正在等待著約翰國人的回應。
他知道，不管對方做出什么選擇，歷史的車輪都將在這一刻轉向一個新的方向。
這個曾經被西方列強瓜分的東方古國，終于要在這片海域上重新崛起了……</p>