御花園里蟬鳴如沸，陽光透過層層疊疊的梧桐葉，在漢白玉步道上灑下斑駁的碎金。
武媚娘手持湘妃竹扇，跪坐在九曲回廊的青石板上，蟬翼紗裙下的脊背早已被冷汗浸透，繡著金線牡丹的裙擺隨著顫抖的身軀微微起伏。
方才那番話，此刻像一團滾燙的火炭，在她胸腔里來回灼燒，讓她每呼吸一下都帶著灼痛。
李治微微坐了起來，腰間玉帶扣隨著他的動作輕輕碰撞，發出清越聲響。
武媚娘垂眸盯著自己絞在一起的手指，卻能清晰感受到帝王灼灼的目光，如同實質般落在她發頂。
“媚娘，朕就知道，你絕非常人。”
李治的聲音裹著久病不愈的沙啞，卻透著幾分難得的清朗。
他伸手撥開她額前被汗水黏住的發絲，指尖觸到她冰涼的肌膚時，武媚娘下意識瑟縮了一下。
“這滿園的牡丹開得再艷，也不及你今日這番真心來得動人。”他的尾音拖得很長，像是在回味，又像是在嘆息。
武媚娘渾身緊繃，竹扇上的金線硌得掌心生疼。
她偷瞄著帝王側臉，看他鬢角新添的白發在風中輕顫，眼角的皺紋里盛滿疲憊，突然想起昨夜值夜宮女的私語——太醫令說陛下的風疾愈發嚴重，藥石難醫。
這個念頭讓她喉頭發緊，心中的悔意更濃，自己怎就一時沖動，說出那般僭越的話？
“陛下恕罪...臣妾一時失言...”
她伏下身，額頭幾乎要貼上石板，聲音發顫，“這種大逆不道的念頭，本不該...”
“失言？”
李治突然輕笑，他拿起石桌上的青瓷茶盞，卻因手顫灑出幾滴涼茶，在石板上洇出深色痕跡，“你在兩儀殿墻上刻下‘武曌’二字時，可曾想過這是失言？”
“日月當空，好一個武曌。”他轉頭看向她，目光灼灼，“這字是你獨創的？該怎么念？”
“念...曌。”武媚娘抬起頭，正對上李治眼中翻涌的情緒。
那目光里有欣賞、有了然，還有一絲讓她看不懂的決然。
蟬鳴聲突然變得震耳欲聾，廊下懸掛的竹簾被風掀起，又重重落下，發出“啪嗒”聲響。
“好個武曌。”李治將茶盞重重放下，釉面與石板相撞，發出清脆的回響，“朕當了一輩子皇帝，若死后將江山托付于你，天下人定要戳著朕的脊梁骨罵。”
他頓了頓，伸手握住她冰涼的手，掌心的溫度燙得驚人，“可朕若不傳位給你，難道要看著稚子被權臣玩弄于股掌之間？看著貞觀以來的基業毀于一旦？”
“朕沒有別辦法了。”
他苦笑著。
武媚娘渾身一震，想要抽回手，卻被攥得更緊。
她望著帝王蒼白卻堅定的面容，突然想起多年前，在感業寺枯坐的日子里，是他送來的奶糖，讓她熬過了無數個寒夜。
想起兩人攜手鏟除長孫無忌時，在龍案前相對而坐，共商對策的深夜。
想起他力排眾議，封她為皇后時，朝堂上掀起的驚濤駭浪...
原來不知不覺間，他們早已在權力的漩渦中，成為彼此最堅實的依靠。
“臣妾不敢...”她喃喃道，淚水模糊了視線，“女子稱帝，自古未有...陛下，您該為李氏宗廟...”