李隆基在長生殿里待了三日。
他看著案上那半塊碎裂的“忠孝”玉佩，忽然想起李琚小時候，自己教他射箭，那孩子箭術不佳，卻總說“要像父皇一樣，射退所有來犯的敵人”。
心口的鈍痛一陣陣襲來，他卻只能靠烈酒麻痹——他是天子，不能有悔，更不能讓旁人看出他的動搖。
第四日清晨，他終于走出長生殿，第一道旨意便是任命李林甫為中書令，總攬朝政。
李林甫踩著三位親王的血，登上了權力的頂峰。
他上任后的第一件事，便是清洗朝堂。張九齡雖已罷相，卻仍在洛陽養病，李林甫讓人羅織罪名，說他“與廢太子暗通款曲”，將其貶為荊州長史，次年，張九齡在貶所病逝，臨終前嘆道：“開元盛世，竟成絕響。”
曾經跪在宮門外勸諫的王忠嗣，被李林甫構陷“私通吐蕃”，雖因戰功赫赫免了死罪，卻被貶為漢陽太守，終生不得回京。
那些曾為三位王爺鳴冤的御史，要么被貶到瘴癘之地，要么被安上“貪贓枉法”的罪名，抄家問斬。
朝堂很快成了李林甫的天下。
他常對朝臣說：“諸君見過儀仗隊里的馬嗎？食三品草料，可一旦嘶鳴，就會被立刻牽走，換成別的馬。”
這話成了官場的金科玉律，滿朝文武噤若寒蟬，連走路都要輕手輕腳，生怕觸怒了這位“口蜜腹劍”的宰相。
為了鞏固權勢，李林甫開始提拔胡人將領。
他對李隆基說：“胡人驍勇善戰，且無黨羽之患，讓他們鎮守邊疆，可保萬無一失。”
李隆基正樂得將朝政交出去，整日與楊玉環尋歡作樂，對李林甫的話言聽計從。
于是，安祿山、哥舒翰、高仙芝等胡人將領手握重兵，邊鎮的兵力竟達到了中央禁軍的三倍，大唐的兵權，漸漸旁落。
安祿山進京時，李林甫親自到灞橋迎接。
這個三百斤的胡人在李林甫面前，竟像個乖巧的孩子，連大氣都不敢喘——他知道，這位宰相能輕易讓自己身首異處。
兩人相視一笑，眼底卻各藏著算計。
李林甫將安祿山視為棋子，安祿山則把李林甫當作向上爬的梯子。
長安城的百姓漸漸發現，街面上的巡邏禁軍換了面孔，稅收越來越重，而宮里傳來的消息，總是“貴妃又得新寵”“陛下為博貴妃一笑，命嶺南快馬送荔枝”。
有老臣想起開元年間，李隆基為了節省開支，親自下令削減后宮用度，忍不住在茶館里落淚，卻被鄰座的人捂住嘴：“慎言！沒看見街口的告示嗎？‘非議朝政者，斬立決’！”
三位親王被賜死的第三年，長安城的牡丹開得依舊潑潑灑灑，只是看花的人換了心境。
李隆基帶著楊玉環在曲江池畔設宴，岸邊擺滿了從江南運來的奇花異草，樂隊奏著新編的《霓裳羽衣曲》，舞姬們的裙擺掃過水面，驚起一串漣漪。
席間，安祿山再次上演“認母”的戲碼，他趴在地上，學著嬰兒的啼哭，逗得李隆基哈哈大笑，卻沒看見楊玉環轉過臉時，眼底的厭惡。
宴罷回宮，李隆基在龍輦上打盹，夢里忽然出現三個模糊的身影，看不清面容，只聽見他們說“父皇，長安要亡了”。
他驚醒時，龍輦正行至朱雀大街，街旁的槐樹上，有烏鴉在嘶啞地叫。
高力士低聲道：“陛下，李林甫大人奏請，要為安祿山加授范陽、平盧、河東三鎮節度使。”
李隆基揉了揉眉心，揮揮手：“準了。”
他現在只想快點回到長生殿，那里有溫暖的爐火，有楊玉環的笑，不用聽這些煩人的政事。</p>