乾元元年正月，范陽的寒風裹著雪粒子，狠狠砸在燕王府的鎏金銅門上。
安祿山坐在寢殿的軟榻上，左臂無力地垂在身側，指尖因劇痛而微微抽搐——自從去年攻打潼關時被流矢射中肩胛，傷口便反復潰爛，近來更是連握劍的力氣都沒了。
殿內燃著上好的龍涎香，卻壓不住空氣中彌漫的藥味與一絲若有若無的血腥氣。
“陛下，該喝藥了。”
內侍李豬兒端著一碗黑褐色的湯藥進來，膝蓋剛碰到地面，就被安祿山一腳踹翻了藥碗。瓷碗碎裂的脆響中，藥汁濺濕了他的衣袍，安祿山粗啞的嗓音像被砂紙磨過：“這破藥喝了三個月，半點用都沒有！朕的胳膊還是疼，你們這群廢物！”
李豬兒趴在地上，身子抖得像篩糠。
他原本是契丹奴隸，十年前被安祿山閹了送進王府，這些年雖得了些信任，卻也常因安祿山的暴戾挨鞭子。
此刻見安祿山眼底的兇光，他連抬頭的勇氣都沒有，只聽見榻上傳來一陣急促的咳嗽，夾雜著含糊的咒罵。
這時，帳簾被猛地掀開，御史大夫嚴莊帶著一身寒氣走進來，身后跟著安祿山的次子安慶緒。
嚴莊彎腰撿起地上的藥碗碎片，語氣平靜得近乎冷漠：“陛下，藥雖苦，卻能暫緩疼痛。如今唐軍在郭子儀率領下已逼近洛陽，若陛下龍體欠安，軍心怕是要亂。”
安祿山狠狠瞪著他，卻因劇痛吸了口涼氣：“軍心？朕的軍心早就被李光弼那廝打散了！太原一戰，史思明損兵折將，連帶著朕的精銳也折了三成！若不是朕當初瞎了眼，怎么會讓史思明那小人掌兵？”
安慶緒站在嚴莊身后，垂著眼簾，手指緊緊攥著袖中的匕首。
他今年剛滿二十，因兄長安慶宗被唐軍斬殺，本是理所當然的繼承人，可近來安祿山卻頻頻提起要立幼子安慶恩為太子——那是他最寵愛的段夫人所生，才不過五歲。
每次想到這里，安慶緒的心頭就像被火燒一樣，既恨父親的偏心，又怕自己落得和兄長一樣的下場。
“陛下息怒，史思明雖戰敗，可范陽的根基還在。”
嚴莊將碎片放在案上，目光掃過安慶緒，又轉向安祿山，“只是眼下唐軍勢大，若陛下不能親征，需盡快定下儲君，以安朝野之心。否則，恐生內亂。”
“儲君？”安祿山冷笑一聲，掙扎著想坐起來，卻牽動了傷口，疼得額頭冒出冷汗。
“朕還沒死呢，立什么儲君？安慶恩雖小，卻是段夫人所生，朕的江山，自然要傳給朕最疼愛的兒子！”
這話像一把尖刀，狠狠扎進安慶緒的心里。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，卻又迅速低下頭，裝作順從的樣子。
嚴莊見狀，輕輕咳嗽了一聲，對李豬兒道：“你先下去，把藥重新熬一碗來，記得多放些鎮痛的罌粟殼。”
李豬兒如蒙大赦，連忙爬起來，跌跌撞撞地跑出寢殿。
殿內只剩下三人，空氣瞬間變得凝滯。安祿山靠在軟榻上，呼吸漸漸粗重，傷口的疼痛讓他有些昏沉，卻仍死死盯著安慶緒：“你瞪什么？難不成你還想搶你弟弟的位子？朕告訴你，安慶緒，若不是你兄長死了，輪不到你在朕面前喘氣！”
安慶緒的牙齒咬得咯咯作響，指甲幾乎嵌進肉里。嚴莊上前一步，壓低聲音道：“陛下，臣近日得到消息，靈武那邊派了使者去蜀地，太上皇已經收回了分授兵權的手諭，郭子儀的大軍很快就要全力攻打洛陽了。”
“若此時我燕國內部再起爭端，怕是……”
“怕什么？”安祿山打斷他，語氣卻弱了幾分，“朕還有范陽十萬兵馬，就算唐軍來了，朕也能守住！”
話雖如此，他卻感到一陣眩暈，眼皮越來越重——方才的怒火耗盡了他最后的力氣，傷口的疼痛也漸漸被一股麻木感取代。
嚴莊見他眼神渙散，悄悄給安慶緒遞了個眼色。
安慶緒深吸一口氣，緩緩抽出袖中的匕首，一步步走到軟榻前。