聲音漸漸遠去，芝貴人的手指卻不自覺地攥緊了窗框。
楚王，這個將她送入宮中的男人，恐怕早已算計好了一切。而她，不過是他布局中的一枚棋子。
案幾上的香爐裊裊升起白煙，檀香的氣息在室內繚繞。這是她特意仿照秦韻芝生前最愛用的香料調制的。
"娘娘，太子妃遣人送來了新鮮的荔枝。"貼身宮女輕聲稟報。
芝貴人轉身，目光落在那盤晶瑩剔透的荔枝上，眼底閃過一絲冷意："放著吧。
這份看似體貼的賞賜，不過是太子府的試探罷了。如今宮中局勢微妙，她的每一步都要愈發謹慎。
夜漸深，芝貴人依舊坐在梳妝臺前。銅鏡中的女子眉眼如畫，卻帶著難以掩飾的疲憊。
遠處傳來更漏聲，一聲聲敲在心上。她望著鏡中的自己，面上浮現出復雜的神色。
窗外的風忽而大了些，吹得宮燈忽明忽暗。芝貴人抬手掩住跳動的燭火。
春日暖陽穿過雕花窗欞，灑落在大長公主府的廳內。
"望溪還沒來到嗎？"大長公主的聲音里帶著幾分期待與忐忑。
杜嬤嬤捕捉到主子語氣中的波動，柔聲道："應該快了。大姑娘這趟西陲雖辛苦，倒是人長進不少。
"那孩子從小就吃苦。"大長公主撫摸著手中佛珠，眉宇間流露出心疼。
殿外傳來細碎腳步聲，秦望溪領著秦錦筠緩步而來。數月未見，祖孫相望，大長公主眼中淚光閃動。
"祖母，我們回來了。"秦望溪上前行禮，目光掃過祖母愈發佝僂的身影，心中一痛。
秦錦筠乖巧地跟在姐姐身后，曬黑的小臉寫滿拘謹。
"快進屋坐。"大長公主示意杜嬤嬤擺上蒲團，"外頭風大。
待兩個孫女跪地行完大禮，大長公主這才仔細打量秦錦筠："小四怎么曬得這般黑了？
"是啊，明明和長姐一起騎馬，長姐還是白白嫩嫩的。"秦錦筠嘟囔著。
杜嬤嬤笑著端來紅棗牛乳茶，同時引薦站在一旁的青衣女子："這位是廖姑娘。
秦望溪目光在廖姑娘身上停留片刻，觀察著這位與已故姑姑有六七分相似的女子。
"會醫術嗎？"她開口問道。
"略通一二。"廖姑娘回答時眼神溫順，舉止大方。
大長公主放下茶盞："待陛下準了，她便是你們的小姑。這些日子，杜嬤嬤正在教導她。
秦望溪垂眸沉思片刻："不如讓小姑留在祖母身邊，三妹隨我回玄州。
屋內一時寂靜，唯有茶香裊裊。秦錦筠似懂非懂地看著眾人，手中茶盞微微晃動。
"五嬸的產期近了。"秦望溪打破沉默。
大長公主眼中閃過期許："但愿能為秦家添個男丁，也好讓你輕松些。
"母親已備好接生穩婆，梁大夫也在候著。"秦望溪輕聲道，"五嬸說要親自喂養孩子。
提起五嬸，大長公主神情黯然："隨她吧。
"祖母，我們還要去看望柳庭軒。"秦望溪起身告辭。
大長公主手中盤著佛珠微微點頭。"。</p>