秦望溪靜立一旁，望著交談的眾人。昔日與大魏分庭抗禮的北狄，如今竟已不足為慮，世事變遷，當真難料。
"陛下英明！"群臣齊呼。
君主半闔雙眼，注視著秦望溪，恍惚間仿佛看到了另一個人。"你們都退下，秦望溪留下。
待眾人退去，秦望溪叫住了戶部尚書魏勇德："楚尚書請留步，下官有事相告。
"你有何事要與魏勇德商議？"君主問道。
秦望溪輕聲道來龍去脈，說起府中婢女私藏先皇后遺物一事。魏勇德詫異地看了眼君主，見不語，便退出殿外。
君主調整坐姿，喉間微動："你可見過你祖母欲收為義女的廖姑娘？
"見過。"她頓了頓，"與畫像上的姑姑頗為相似，聽杜嬤嬤說，廖姑娘竟也通曉醫術，倒是與姑母如出一轍。”
蘇公公匆匆進殿，躬身附耳："芝貴人親制桂花蓮子糕，求陛下品鑒。
君主眼底閃過一絲晦暗不明的情緒，揮手示意秦望溪退下。
踏出殿門，秦望溪瞥見太子與戶部尚書魏勇德立于階下。她不緊不慢地行過禮，隨即望向魏勇德，嘴角掛著意味深長的笑意："聽聞尚書府看中我身邊的婢女，要納為良妾？
魏勇德面色微僵，指節在袖中緊攥："郡主誤會了。內人確實提過為庶子納妾，但豈敢覬覦郡主府上的人？
"有趣。"秦望溪輕笑一聲，"那婢女卻同我說，是尚書府要抬她做妾，還求我放了身契。也罷，我本想給她條出路，誰知這賤婢竟敢偷走先皇后賜予家祖的寶石簪子。
魏勇德額際隱約見汗："此事下官實在不知，容我回府細查。
"魏大人不必如此。"秦望溪眼波流轉，"我已放她回家，給了一條生路。
太子蹙眉："你對奴婢也太過仁慈。這等賤婢，竟敢偷竊先皇后遺物，理應重懲。
魏勇德尋了借口匆忙離宮，秦望溪隨后也出了宮門。
秦望溪回府后，直入福壽軒覲見大長公主。屋內檀香繚繞，光影斑駁。
"祖母，孫女覺得，當朝天子雖未見過廖姑娘，卻已信了幾分轉世之說。"她垂眸道，"只是那芝貴人，竟連祖母病時姑姑親制的桂花蓮子糕都知曉，未免太過刻意。
大長公主手中佛珠一頓。
"依孫女之見，廖姑娘不必事事模仿姑姑。倒不如做些姑姑生前未竟之事，或是您與祖父不允之事，更顯真切。
室內一時寂靜，唯有香煙裊裊上升。大長公主眼底掠過一絲深思，久久未語。
從福壽軒退出，秦望溪見銀霜面帶喜色迎上前來。
"大小姐，夏蕙那邊都已辦妥。"銀霜壓低聲音，"老奴到時，正巧那婢女的母親在街坊間夸耀女兒要進尚書府。
"我便拿著身契去了，說郡主震怒，若不認罪就要將夏蕙打死。那婦人嚇得面如土色，再不敢妄言。