秦望溪一怔。
"今日這出戲，不過是給他們一個警告。"大長公主悠然品茶，"讓他們知道，就算沒了秦威鳴，也不是他們能放肆的。
"宗族的事，"大長公主終于開口，聲音透著疲憊，"不可操之過急。
果然祖母想緩和關系。秦望溪在心中嘆了口氣，面上卻保持著恭敬的神色："孫女不明白祖母的意思。
"你明白的。"大長公主放下手中的佛珠，"你在玄州做的那些事，祖母都知道了。"她頓了頓，"你不在意名聲，但祖母在意，你母親也在意。
秦望溪垂眸，看著自己交疊的雙手。
"世人向來同情弱者，"大長公主繼續道，"若是讓云京秦家以強勢姿態對付宗族，反倒會惹人議論。
秦望溪抬起頭，目光與祖母相接："那依祖母之見
"除了出族，還有別的法子。"大長公主撥動佛珠，眼中閃過一絲精明，"你可先回玄州，以郡主身份重開宗祠，將那些作惡之人逐出。再選個明事理的做族長，如此一來，宗族便可為你所用。
秦望溪眼中掠過一絲驚訝。她沒想到祖母會提出這樣的建議。
"祖母說得是。"她微微一笑，"小人雖可恨，但若用得其法，倒也能成大事。
大長公主目光一凝："你還有別的打算？
秦望溪不緊不慢地理了理衣袖："玄州近來匪患頻發，連秦茶商隊都遭了劫。太子無暇顧及，地方官府又束手無策。
"你是想
"孫女以為，與其坐以待斃，不如先做準備。"秦望溪正色道，"若朝廷能剿匪自然最好，若不能，我秦家也不能坐視不管。
大長公主久久凝視著她，目光中浮現出復雜的情緒。
正說話間，大長公主突然咳嗽起來。秦望溪連忙起身扶住她，卻見祖母手帕上染了點點血跡。
"祖母！"她急聲喚道。
"無事......"大長公主擺擺手，臉色卻愈發蒼白。
秦望溪攙扶著祖母進了內室。看著榻上憔悴的樣子，她心中愧疚陳。這些年來，秦家的擔子壓在祖母一人身上，著實太過沉重了。
門外忽然傳來一陣喧嘩，隨即是秦錦筠憤怒的聲音："玄州秦氏好不要臉！竟敢逼得祖母吐血！
聽到這話，秦望溪嘴角微微上揚。這個妹妹，倒是說得正是時候。
果然，不出半日，宗族恃強凌弱、逼迫大長公主的消息便傳遍了大街小巷。茶樓酒肆中，百姓們議論紛紛。
"這玄州秦氏，當真是不當人子！
"可憐大長公主，養了一群白眼狼！
"云京秦家也是可憐，早年聲勢顯赫，如今卻要受這等氣！
夜色漸深，郡主府，秦望溪獨坐案前，展開一幅輿圖。玄州，云京，以及連接兩地的商道盡收眼底。指尖輕輕點在地圖上某個位置，她陷入沉思。
夏杏端著參湯進來，"郡主，夜深了
"夏杏。"秦望溪突然開口，"你說，一個爛掉的蘋果，要如何才能重新變得鮮美？
夏杏一愣，隨即明白了她的意思："奴婢以為，得先將爛掉的部分剔除干凈才是。
"說得對。"秦望溪展顏一笑，"爛掉的部分，自然要剔除干凈。
秦望溪執筆寫下一封信，【玄州秦氏，敗壞門風，有違祖訓。今奉大長公主之命，重開宗祠......】