崇禎十四年，四月二十日一，宣府鎮，永寧城。
一大早，城巽隅承恩坊，一家幽靜的宅院內，鐘榮就在自己書房靜靜思索什么。
忠勇伯，征虜將軍回來幾日了，幕府諸員知道大將軍剛剛出征歸來，都不敢打攪其與家人團聚。不過現在過去三天，應該可以前去稟報司內事務了。
比起崇禎七年那個憔悴又疲倦的小吏，現在的鐘榮，神采奕奕，往日的郁節，盡掃而空，不過他仍然非常低調，待人謙遜，舉止沉穩，平日身著，也多為一襲青衫。
對大將軍的知遇之恩，鐘榮是感激涕零的，幕府諸司中，也數他最為勤勉，每日早出晚歸的，不使財政司出現任何漏洞。
又仔細核對手中獻冊，將一個個數據勞記心上，鐘榮舒了口氣，起身到后院踱步，舒展一下身體。
這個院落，是幕府專門拔給他的，舜鄉軍中各司大員，把總及以上的官將，都有幕府專門分給居院。象鐘榮這樣的大員，平時還有豐厚的月糧及獎金——現在改發糧票了。
司中書吏，每月也有俸祿，但以往各人的灰色收入卻沒有了，往常各小吏灰色收入主要是田稅的羨余與加派等，往往是正稅的十幾倍，但現在東路各堡，除了征收正稅，余者一概沒有。
這不免斷了許多人的財路，光靠月糧俸祿，各小吏一個月都吃不上幾回肉，不過王斗考慮到這點，每到年底，視各人工作勤勉程度，發給不等的獎金，獎金豐厚的，甚至有一年俸祿的數倍，這大大激發了各人的工作積極性。
加上東路百姓受教育程度上升，鎮撫司盯得嚴。他們的獎金之一，便是揪出各司過錯，整日指手劃腳，挑眉頭瞪眼的。讓各司怒火上升，不過各司獨立，他們權限獨立，不鳥你又能怎么樣？
種種制衡，所以吏滑如油的現象。在東路較少出現，雖不可避免有齷齪之事，然比起大明別處，卻是好上太多了。清明與否，其實是比較出來的，外面水深火熱，境內卻吃飽穿暖，別人就會認為你處是天堂，對你細錯之處視而不見。
鐘榮的獎金也是按第一檔算的，所以家內才養得起侍女仆婦。不時還可以救濟一下窮親戚。
到了花園，清晨的新鮮空氣迎面而來，鐘榮精神一振，園中仆婦侍女正在忙碌，其實她們都是鐘家及妻子家的遠房親戚，鐘榮成為財政司大使后，往日八桿子打不到一處的親戚們都冒出來了。
夫妻二人礙不過情面，只好選幾個忠厚之人留在府中使用。廚娘，雜仆，還有兩個侍女。都是遠遠遠遠遠遠房侄女嬸嬸什么的。
散了一會步，妻子楊氏來喚吃飯，到了廳上，侍女己將飯菜擺好。四菜一湯，有肉有蛋，都是舜鄉堡牌的，還有白細饅頭，熱騰騰冒著熱氣。
對現在的生活，妻子是滿意的。看老妻高興，鐘榮也心下欣慰。二人相濡以沫，感情極深，當年自己一小吏，窮困潦倒，妻子不離不棄，鐘榮心中是感激的。
不過二人也不是沒有矛盾，鐘榮有一子一女，大女兒早己出嫁，夫家也是書吏，此時在懷來境內一屯堡任事。女兒精明，則在舜鄉堡那邊辦了個養雞場，后又開了牛場，收入不少，女高男低，這矛盾就出來了。
女兒一直在娘親這邊念叨，讓父親行個方便，將自己丈夫調入財政司任職，不說身份，光說這獎金，就高了一截。
鐘榮也知道，以自己的身份地位，跟民政司與鎮撫司打聲招呼，各方都會賣一個面子。雖說舉賢不避親，然而女婿平庸，并無多少出眾之處，哪可隨便調入重地，讓人非議？
他對妻子講：“為夫能任財政司大使，是因為大將軍念著舊情，并不說為夫多少出眾。再說了，將軍對我恩重如山，豈可以權謀私，讓大將軍失望？”
妻子也明白這是正理，主從情分是最重要的，沒有情分，以后就是公事公辦，禍福難料。相公任大使，不知多少人眼紅，盯著這個位子，只等自家男人出錯呢。