崇禎十四年七月二十一日，入援大軍浩浩蕩蕩自寧遠出發。
寧遠到松山堡一百多里，大軍走得十分謹慎，遼東總兵劉肇基的前鋒，距策應總兵楊國柱的路程，相距不到四十里。楊國柱的兵馬，離中軍大部又距離不到三十里。大軍慢行，都只是一天的路程，若騎兵快行，也就是一個時辰，半個時辰的事情。
相互間，又以騎兵接應，一旦遇敵，盡可在一、二日間匯合。若遇強敵，前鋒與策應兵馬，也可為主力爭取一日時間。
大隊大隊各種口音的軍士，在遼西的大地上行走著，各軍隨車都有不少輜重，中軍大部后面，又是無數的民夫，運送著糧秣物質。各樣驢車，馬車，騾車，人力車，甚至還有駱駝等，密密的蜿蜒不到盡頭。
前方敵情，一時辰一報，道路之上，不時可見哨騎軍士，還有穿著青綿布齊腰甲，戴明盔，掛令牌、持令旗的旗牌官來回奔走。
前方情報，不時傳來，第二日時，前鋒兵馬，己過高橋堡，策應兵馬，也過塔山堡。在這里，前鋒遇到一些東虜哨騎的攔截與騷擾，均被前哨大軍一一擊潰，斬首十一級。
遼東總兵劉肇基傳來塘報，馬步達賊鑲紅旗，鑲白旗萬人，披甲奴約數千，備盾車長梯，正猛攻杏山城堡。杏山守將向前鋒急切求援，勢甚危急。問中軍，是否前往應援，塘報言，未見攻城達軍牽有紅夷炮車。
中軍應答，若達賊披甲奴果只有數千人，可前往應援，需廣布哨騎，以防虜賊在杏山四處設有伏軍。
劉肇基這只前鋒約一萬人，其中正兵營騎兵三千五百，他們的裝備。多用冷兵器，如馬槊，鏜鈀，騎槍。刀棍等物。便是騎兵用的熱兵器，也多使用三眼銃。
這些三眼銃，都在銃身外加鐵釘尖刺，有若三眼狼牙棒，面對身披重甲的敵軍。有時比刀棍還好用。
又有兩個車營，人數二千人到三千不等，共戰車二百輛，每車二十人，分奇正二隊。皆是二輪輕車樣式，前有遮牌，車前牌下有長槍數根，可拒戰馬，車上多火箭，佛狼機等器。
遼東軍喜用百子銃。有若大號的虎蹲炮與九頭鳥，內盛鉛子數百，可打百五十步，不論厚實的硬板及甲胄都難以抵擋。所以劉肇基車營中，還有大量的百子銃。
除炮手外，隨車銃手，往日多用火箭，三眼銃等器，鳥銃很少用。不過劉肇基在分到拔給自己的一千桿精工東路鳥銃后，又有大量的威勁子藥。車營的鳥銃手，大大增加。
劉肇基本身技藝嫻熟，馬上馬下，功夫了得。還可左右開弓，一口氣射出多箭，頗為悍勇。而且他身為遼東總兵，往日多駐松杏二堡，內心來說，是想救援杏山堡的。
再說了。劉肇基渴望立功，他雖然為遼東總兵，本部不過萬人，而寧遠總兵吳三桂，麾下可戰遼兵竟有二萬，內中更有強悍家丁二千，比自己家丁還多，又深得薊遼總督洪承疇的器重，再不表現一下，自己的遼東總兵之位不保。
接到中軍回報后，劉肇基立時決定救援，讓他高興的是，部下意見，同樣傾向救援杏山。
劉肇基軍中，他們家屬多在松杏，而且行軍來逼退不少奴賊哨騎，中軍大部又離不遠，都給了他們膽略。