周慕白嘆息一聲，最終還是上前一步，聲音沙啞：“陛下，此事……非同小可。那奏報中提及的火器，威力駭人，若真如其所述，青麟軍的戰力，恐怕……”
“住口！”李硯猛地打斷他，眼神中充滿了血絲，“什么新式火器！都是林蕭那反賊故弄玄虛，蠱惑人心的鬼話！朕不信！朕一個字都不信！”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，指著殿下群臣：“你們也不準信！誰再敢提此事，與那信使同罪！”
說完，他猛地一甩袖子，也不宣布退朝，徑直從龍椅上起身，快步走向后殿，嘴里還不停念叨著：“假的，都是假的……朕的木鳥就快成了，比什么火器都厲害……”
看著皇帝近乎失常的背影，百官們面面相覷，也紛紛下朝了。
“唉……”周慕白長嘆一聲，佝僂的身影更顯蒼老。
待百官散盡，周慕白并未立刻離開，而是朝著后殿方向走去。
御書房內，李硯正煩躁地擺弄著一堆木料零件，幾個小太監戰戰兢兢地伺候在一旁。
“陛下。”周慕白的聲音在門口響起。
李硯頭也不抬，不耐煩地揮了揮手：“周相有何事？朕今日乏了，朝政之事，明日再說。”
周慕白走進御書房，躬身道：“陛下，老臣并非為朝政而來，而是為那青麟軍的新式火器。”
聽到“火器”二字，李硯手中的木塊“啪”的一聲掉在地上，他猛地抬起頭，怒視著周慕白：“朕不是說了，不準再提此事！你當朕的話是耳旁風嗎？”
“陛下息怒！”周慕白跪倒在地，老淚縱橫，“那奏報或許有夸大之處，但空穴來風，未必無因。林蕭能以弱冠之齡，占據青麟，如今又連下兩郡，若無倚仗，斷不可能如此輕易。那火器之事若我們不早做準備，將來必受其害！”
李硯看著跪在地上痛哭流涕的老臣，心中的煩躁更甚，卻也有一絲莫名的恐懼升起。他揉了揉發脹的額角，疲憊地道：“那依周相之見，當如何？”
周慕白精神一振，連忙道：“陛下，當務之急，是派人暗中學習那火器的制作技藝。此等利器，絕不能為林蕭一人獨有！”
李硯沉默了片刻，似乎在思考。
“此事……”李硯長長地吐出一口氣，“就交由周相全權處置吧。朕乏了，要歇息了。”
說完，他便不再理會周慕白，自顧自地又撿起了地上的木塊，仿佛那才是他真正的江山社稷。
周慕白看著皇帝這副模樣，磕了個頭，沉聲道：“老臣……遵旨。”
青麟郡，郡守府后院。
林蕭從議事廳回來，先去看了看林昕和林瑞兩個小家伙。
兩個孩子剛睡醒，咿咿呀呀地伸著小手要抱。林蕭一手一個，抱在懷里顛了顛，臉上露出了柔和的笑容。
“夫君，辛苦了。”顏若曦和顏若彤姐妹倆迎了上來，心疼地看著林蕭。
“不礙事。”林蕭笑著搖搖頭，目光轉向一旁。
林嫂子、王嬸子和張婉清都挺著肚子，臉上洋溢著母性的光輝。
“最近身子可還好？”林蕭溫聲問道。
“都好，蕭哥費心了。”林嫂子柔聲答道，眼中滿是幸福。
王嬸子和張婉清也輕輕點頭。
林蕭又和她們說了幾句話，囑咐她們好生休養，便讓她們先回去歇息。
待她們走后，裴雪衣端著一碗參湯走了過來，她今日穿了一襲淡青色的羅裙，更顯得身姿窈窕，氣質溫婉。
“夫君，喝些參湯補補身子。”裴雪衣將湯碗遞給林蕭，柔聲道。