孫承宗沒有接話，再好的關系也不能違反軍令。皇帝有句話經常掛在嘴邊，臣不密則失身，就是在警告官員們該說的說，不該說別說。
可規矩是規矩，人情也不能全不顧。這兩位必須是皇帝的近臣，可能比自己都近，變相和他們透露一點應該也不算不密。
“……十有八九是那熊三拔所建！”兩人先后舉起望遠鏡向河對岸看去，很快就得出了結論，甚至點出了建造者。
“哈哈哈……良甫好眼力，確是熊郎中所建。但這座城原本就存在，是元朝名將王保保所設，當地人叫它王保保城，陛下賜名，橋頭堡。
若想從河北岸靠近鐵索橋必先攻占橋頭堡，然此地距離橋頭堡不到兩里，全在火炮覆蓋范圍之內，想圍困談何容易。
從橋頭堡沿著軌道向西再向北行500里是涼州城，沿途還有兩座新城，一曰莊浪堡、一曰古浪堡，全建在一夫當關萬夫莫開的險要河谷峭壁之上，與之相比黃河愧稱天塹也。
此法與富峪城、八卦城何其相似，陛下大費周章鋪路建城肯定不只為了穩固邊墻。待到春暖花開之時，應該就有答案了。”
“西域！”在孫承宗看似無意的啟發下，李之藻和王徵終于開竅了，同時也頗感意外、驚愕和擔憂。
漢人王朝染指西域還要追溯到唐朝，距今已有六七百年。西域不光是個地理名稱，還從很大意義上標志著一代王朝的興衰。
北擊蒙古、西征女真，確實算開疆拓土平定邊患的大功勞，但和收復西域比起來，立顯微不足道。如果景陽皇帝能將西域重新納入漢人王朝的版圖，在歷史帝王的排名當中必須能算進前五。
可話又說回來了，無論漢還是唐，在占據西域的過程中都歷經百般坎坷，幾乎耗光了國力，最終也沒控制住，白白給他人做了嫁衣裳。
如果景陽皇帝只是為了彰顯威名，就要舉傾國之力西征，結局好像也不會太美妙。使用武力打下來相對容易，相距幾千里該如何有效管理才是大麻煩。
不把這個問題想明白、處理好，多一塊疆土不僅不值得高興，反而會成為大包袱，甚至將王朝拖垮。
“不可說、不可說……兩位都是朝廷肱股，尤其對軍隊簡直就是再生父母，沒有鋼鐵機械、火槍火藥，縱然給我等十個膽子也不敢貿然西進。
某聽陛下說起過，皇家火藥廠和海河機械廠正在搞一種不怕雨水的新彈丸。大善吶，有了它相助，區區西域又算得了什么，五萬陸軍在手，孫某人敢一直打到極西諸國去！”
別看孫承宗說得激情澎湃，實際上卻是在故意誤導。這些舉動可以說在為西征做準備，但并沒有明確的西征時刻表。眼下皇帝有意攻打的是另一處，只是不能提前透露。
(本章完)</p>