傾盆大雨下了一夜。
喬念進宮時，天邊已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立于兩旁，而皇上就坐在龍椅之上，一雙眸子染著怒意，死死盯著喬念。
昨夜，她是作為人質去將明王交換出來的，按照計劃，活著回來的應該是明王，而不是她！
喬念心中無比忐忑。
殿上坐著的那個可是一句話就能決定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她還是努力維持著表面的鎮定，上前行至大殿中央，跪地磕頭行禮，“民女喬念，拜見皇上。”
話音落下，好一陣沉默。
喬念保持著額頭磕地的姿勢，不敢妄動。
大殿內的文武百官也無一人敢說話，便是連呼吸的聲音好似都沒有了。
所有人都在等待著皇上對喬念的宣判。
卻不想，龍椅之上傳來的聲音竟是出奇的平靜，“昨夜到底發生了何事？”
聲音低沉，似是在問一件尋常的事。
喬念這才緩緩抬起了頭來，看向那抹明黃色的身影。
她看出了皇上臉上的一抹疲態，看到了他平靜眸色下翻涌的情緒。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子無數，可明王之死與他而言，到底是喪子之痛，怎么可能會平靜呢？
喬念自然不能說出昨夜的真相，文武百官在場，她若說明王像條狗一樣乞求山匪，豈不是等同于當眾掌摑皇上？
于是，她緩緩說出了來之前便早已想好的說辭。
“昨夜，我被山匪抓至山洞之中，見到明王時，殿下已滿身是傷。山匪人多勢眾，甚至還想要當著明王的面欺辱我，幸得王爺拼死相護，可……王爺卻被山匪捅了好幾刀。小祿子為給明王報仇，怒殺山匪五人，但另有兩名山匪逃脫，小祿子追出去了，至今音訊全無，生死不明……”
但很顯然，皇上并不在意小祿子的生死。
他抓到了重點，不復方才強裝的平靜，頗為激動地沖著喬念問道，“你說，祈兒是怎么死的？”
看著皇上如此反應，喬念心想，她是賭對了。
于是，她將自己的頭重新低了下去，重重磕在地上，讓自己的聲音顯出哭腔，“王爺，是為了護我而死！民女有罪，還請皇上責罰！”
可，明王既然是為了護她而死，皇上若是責罰她，豈不是會令明王九泉之下也難以安寧？
大殿上，皇上站了起來，滿腔的情緒終于無法抑制，“好！不愧是朕的兒子！”
話音落下，文武百官齊齊跪地，高呼明王英勇，皇上萬歲！
這一刻，喬念知道自己至少是保住了自己這條命了。
不知過了多久，朝臣紛紛退去。
便是連皇上的貼身內侍都退下了。
偌大的大殿內，就只剩下了皇上跟喬念。
“把頭抬起來。”殿上，那道低沉渾厚的聲音如是說道。
喬念深吸了一口氣，終于跪直了身子，抬頭直視皇上。
方才的哭腔格外濃烈，可此刻喬念的臉上卻無半滴眼淚。
皇上顯然早有預料，不由得一聲冷笑，“朕就知道，你在撒謊！”
喬念努力讓自己保持著鎮定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞞不過皇上，只是方才文武百官在場，民女不敢說真話。”
皇上也知道，真相一定會讓他徹底失去臉面，于是，深吸了一口氣，這才道，“記住，明王就是為了護你而死。”
喬念當即應聲，“民女明白。”