“將士們，今日訓練提前結束。今日我收到軍令，前往邊線增強巡查。大家提前休息，明日寅時集合，必須全部到場，集合到位。”
賈玌高聲說道。
“切記軍令臨戰退縮者斬；臨戰稱病者斬；臨陣回顧者斬；臨陣看旗交頭接耳斬首；臨陣割敵人首級者斬首；臨陣后退者逐級斬耳。”
士兵們默默散去，雖然賈玌未明言明日的任務，但一些經驗豐富的老兵心中已有數，而年輕的士兵們雖未多問，但也能猜到一二。
夜晚，堡內安靜。馬營老兵們默默地擦拭著武器，檢查著裝備。年輕的士兵們雖然也經歷過戰火，殺過敵、見過血，但相較于馬營中的身經百戰的老兵，經驗尚淺。此刻他們躺在床上，思緒翻涌。
次日寅時，馬隊全體士兵早早集合完畢。賈玌一身戎裝，騎在高頭大馬上，目光掃視一眾將士。
馬寅貴上前行禮，抱拳說道：“稟百戶大人，軍中并無缺席，已全部到位。”
賈玌點點頭，在剛才他就自己點了一遍士卒，全營五十六人，并無缺席。
隨即一聲令下，
“出發！”
賈玌一馬當先，五十多騎如一陣疾風般向著目的地奔去。
一路上，馬蹄揚起陣陣塵土。賈玌的心情頗為激動，畢竟是他第一次實戰，但壓力也是頗大，打不好不僅自己和麾下士兵性命難保，更會讓邊地百姓遭受后金鐵蹄的蹂躪。
賈玌從未小瞧過后金。
···
一個時辰不到，他們來到了一處名為落馬坡的地方。此處是前往幾個重要村落的必經之路，賈玌決定在此稍作休整，順便觀察一下周邊的情況。
正在此時，一名斥候匆匆趕來向賈玌稟報：“百戶大人，前方發現一隊人馬，經探查，乃是負責這一帶巡防的另一位百戶所帶領的隊伍。”賈玌警惕地握緊了手中的馬槊，待對方靠近，心中稍安。
“賈百戶，別來無恙啊！”那位百戶名為趙方，看上去一臉疲憊，但眼神中仍透著堅毅。
賈玌拱手道：“趙百戶，情況如何？”
趙方翻身下馬，走到賈玌身前，壓低聲音說道：“情況不妙啊！據我這昨日的觀察和手下斥候的探查，后金此次南下騎兵不多，但也有近兩百人，隨行一半人員一人雙馬，想來這次必有交鋒，不過我已命人再回堡中送信，估計千戶大人還會派遣梁百戶率領馬營前來支援。”
正準備再問些細節，突然有一位兵卒匆匆前來稟報：“百戶大人，遠處升起一道風火狼煙，規模不大。”
賈玌神色一凜，問道：“可知這狼煙所代表的敵軍數量？”
兵卒回道：“按照軍規，一道且無色的風火狼煙，約是一百左右敵軍。”
賈玌與趙方對視一眼，心中已有計較。
賈玌率先開口道：“如今時不我待，既已發現敵軍蹤跡，當速速前往查探。趙百戶，你意下如何？”
趙方點頭道：“賈百戶所言極是，此時猶豫不得。”
賈玌大手一揮：“那便不再遲疑，眾將士，隨我與趙百戶前往那道烽火狼煙處！”
說罷，兩人率領兵馬，朝著狼煙升起的方向疾馳而去。</p>