雪壓冬云，除夕將至，榮國府內外早已是朱門錦彩，處處張燈結彩。
檐下掛了一溜兒的紅紗燈，廊角堆著新貼的桃符，丫鬟婆子們往來奔忙，比起往年還要熱鬧三分。
可這熱鬧下，卻隱隱透著一股微妙——
如今當家的，不再是那位威名赫赫的璉二奶奶了！
“……東府的管事送來的單子，你可過目了？”
探春握著賬冊，低聲問迎春。
迎春輕輕點頭，指尖在一行數字上停住：“這年貨采買的數量，比往年多了一成。”
不錯。探春眼神微動，唇角勾起一絲笑意，咱們賈家今年可不比往年——喜事成群。
她翻過一頁，繼續說道：
我聽幾位老爺商議過，說這般喜事成串的年景，若不大操大辦一回，反倒讓人以為賈家落魄了，撐不住場面。
往后倒也不必年年如此，只今年且按著這個份例來，往后減半也就是了！
她說著，忽而露出幾分俏皮之色：
前兒我路過議事廳，還聽見國公爺說——若是連這等喜事都辦得寒酸，倒叫別人以為我賈家不會過日子了！
李紈坐在一旁，聽著兩姐妹們說話，不由溫柔一笑：到底是國公爺想得周全。咱們家這一年喜事多，也合該熱熱鬧鬧過個年。
李紈臉上含笑正要繼續說話——
迎春卻咬了咬唇，“這些單子雖都看過了，可還有一樁難事......如今那些個王、公、侯府上，送來的禮單規格都不同。往年都是......”
她頓了頓，聲音更輕了，“往年都是二嫂子拿了主意，該怎么回禮、如何安排回帖，才不至于失了體面！
況且如今還不同以往......”
探春聽了，眉頭微蹙：“這些瑣細，竟比預想的更繁雜些。”
李紈低頭撫了撫衣袖，面上溫婉依舊，眼神卻閃過一絲無奈：
“今年和往年確實不同，各家送的禮單重了許多，咱們若是一味沿用舊例，倒顯得敷衍；若是再添些，恐怕又失了分寸。”
三人對視一眼，一時沉默。
其實并非她們見識淺、手段低，只是這管家的權柄交得實在倉促，偏又趕上年關最忙的時節。
外頭看著賈府仍舊花團錦簇，里頭的人卻知道——今年比往年排場更大，來往的人情世故更重，稍有不慎，輕則讓人笑話，重則讓有心人揣測賈府境況。
況且，這些年來，王熙鳳獨攬大權，事事經她的手，里里外外的關節門道，旁人如何能一時半會兒盡數摸清？
如今她卸了差事，諸多細微處便沒了主心骨，即便探春再聰敏、迎春再細致，也難免有躊躇的時候。
——又是問鳳丫頭了！
這個想法在她們腦海中同時響起，三人不禁不約而同地相視一笑。
探春率先打破沉默，眼中閃過一抹靈動的笑意：
“正好，如今璉二哥升了官，二嫂子如今也得來誥命，咱們也該去湊湊熱鬧，討個喜氣，也不至于讓人覺得咱們生分了。
再者，順道去問問二嫂子，這回禮的事兒該如何拿捏分寸，她必定能給咱們指條明路。”
迎春輕輕點頭，“如此甚好，那……咱們是不是現在就去？
探春干脆站起身：自然！趁著這會兒日頭好，咱們一路說笑過去，也顯得喜慶些。
說著便領著丫鬟往鳳姐院方向走去。
一路上丫鬟們捧著紅漆食盒來來往往，廊檐下積雪初晴，映著紅燈籠格外明艷。
剛到院門口，就聽得里頭傳來一陣笑聲。
平兒正掀了簾子出來，見她們來了，先是一怔，繼而笑道：
哎喲，姑娘們來得正好，我們二奶奶先前還念叨呢！
進了屋子，暖烘烘的地龍熱氣拂面而來。
只見王熙鳳半倚在一張酸枝木雕花榻上，身上穿著件嶄新的胭脂紅緙絲對襟襖，下襯著松花撒花綾裙，一手端著官窯茶盞，一手拿著本冊子閑閑翻著。