時間回到昨夜，義忠親王府——
燭火搖曳，廳堂幽暗，映照得眾人臉色陰晴難測。
常翰飛立于案前，神色冷峻，沉聲道：“王爺，明日起事，最關鍵之處，就在——西華門。”
義忠親王瞇起眼，指尖輕叩紫檀木案幾，聲音緩慢而森然：“西華門守將趙鐸，可安排妥當了？他……是否靠得住？”
季鴻鏗然抱拳，身上鐵甲窸窣作響，嗓音低沉：“王爺放心，末將已與趙鐸密會三次！此人當年在遼東險些喪命，是常大人親手把他從尸堆里拖出來的——他絕無二心！”
許智輕撫短須，陰惻惻一笑：“下官已備好了四十套內官監服飾，季將軍的人可趁拂曉前，假扮成輪值的太監，隨趙鐸的人混入西華門。”
義忠親王眉頭稍松，卻見常翰飛再次開口，聲音如同刀鋒般冰冷：“但光是混入西華門，還不夠。”
他緩緩從懷中取出一枚銅鑰匙，輕輕放在案幾上，燭光映照下，銅鑰幽幽泛光——“這是馮保給的隆宗門偏門鑰匙。”
“隆宗門？！”季鴻瞳孔一縮，按刀的手猛然攥緊！
隆宗門——那可是乾清宮外的禁門！
若能無聲無息進入此地，再往前百步，便是奉天殿！
許智亦眸光驟亮，壓低嗓音：“妙極！有此鑰匙，便可繞開禁軍巡邏，直抵奉天門！一旦殿上亂起，王爺的人馬便可迅雷不及掩耳地控制太子！”
義忠親王猛地站起身，眼中閃過一抹狂喜，沉聲道：“馮保……竟愿助本王？！”
——馮保，御馬監提督，雖非權傾朝野的司禮監掌印，卻因太上皇信任，掌內廷禁軍輪換！
常翰飛微微躬身，眸底掠過一抹深意：“馮保此人，最擅審時度勢——太上皇昏聵，太子年幼無謀，而王爺您，才是天命所歸！”
他緩緩起身，環視眾人，冷聲道：“此人在我等愁眉之際都暗中投效，豈不是天意？”
季鴻陡然單膝跪地，嗓音森然如鐵：“末將誓死追隨！明日當為先鋒，必為王爺血洗奉天殿！”
許智亦伏地叩首，狂呼道：“天予不取，反受其咎！王爺乃真龍之尊，豈能郁郁久居人下？！”
常翰飛深深一揖，低聲道：“明日之后，臣等，當于奉天殿上......呼陛下萬歲！”
義忠親王渾身微顫，眼中兇光如烈火般燃燒，猛地抓起案上銅鑰，指節攥得發白，一字一句道：
“有此物在手，明日百官入朝之時，本王的人便可自西華門突進，直抵奉天殿！”
——西華門，禁軍交班之地，守將趙鐸已倒戈！
——御馬監提督馮保暗中調開巡邏，放叛軍精銳穿隆宗門，直撲奉天殿！
——更何況，他們足有兵馬眾多，只要守住西華門，便可再讓援軍進入，緩住局勢！
——殿上再突然傳出“皇帝江南遇刺”的急報，太子年幼，如何能穩得住朝局？！
燭火驟然暴漲，映照得眾人身影扭曲如惡鬼。
許智伏地的身軀輕微發顫，卻仍嘶聲高喊：
“明日此時，臣等定于奉天殿上，三呼萬歲！！！”
“萬歲——！”
季鴻按刀低吼，眼中猩紅閃動，宛如一頭擇人而噬的猛獸。
寅時三刻，天尚未明，西華門外已悄然聚集了數百黑影。
季鴻身著內官監服飾，腰懸偽造的腰牌，身后八百精銳亦扮作輪值禁軍，靜候趙鐸的信號。
“吱呀——”
西華門悄然開啟，趙鐸面色冷峻，低聲道：“快進！神樞營剛交班，內官監的人已被馮保調開，半個時辰內，無人會察覺異常！”
季鴻一揮手，八百死士魚貫而入，迅速進入武英殿。
分散藏匿于武英殿后側的廡房、內承運庫等偏僻之處。