夜——
風，卷著血腥和焦糊味。
神策營中央，零時清理的空地上，幾堆篝火噼啪燒著，火舌舔著濃墨般的夜色，把人影拉長，扭曲地投在地上。
慶帝坐在火堆旁唯一的椅子上。
身上已換過簇新的明黃龍袍，在躍動的火光下流淌著威嚴的金芒，壓住了所有塵埃與疲憊。
太子站在他側后一步！
李青松、林如海、王寬、李毅…文官們繃著臉。
賈玌、史鼐、楊顯、水溶、熊文龍…武將勛貴沉默得像鐵砧。
只有火在響。
“李毅。”
慶帝的聲音不高。
兵部尚書李毅一步踏出火光的明暗交界線，抱拳：“臣在！”
“叛軍，還剩多少？能打？”
問話簡潔，直接楔進要害。
“回陛下！”李毅喉結滾動，“縮在內城東邊，廣渠、東便、朝陽三門，靠著斷墻爛瓦硬撐！常翰飛的本部，裹著京營叛卒和衙役，兩萬出頭！”
他語速加快，帶著一絲狠勁：
“白日遼國公射斷纛旗，陛下親臨震懾，這幫人魂都散了！加之十數日來，不斷反攻，早已疲憊不堪，況且其乃天下反賊，城中百姓恨不能生啖其肉！城頭今日那的表現，陛下您看見了，一觸即潰！”
火苗猛地一跳。
“但是…”李毅臉上那點狠勁突然裂開一道縫，露出底下更深的焦灼：陛下！北疆…北疆告急，禍不單行啊！”
他聲音陡然下沉：
“三日前！八百里加急軍報！蒙古科爾沁部、韃靼察哈爾部！此二部雖為臣屬，然豺狼之性，窺伺神器久矣！今見江南生變，京畿板蕩，竟悍然背棄盟誓，集結控弦之士逾五萬之眾！”
“打著‘助我朝平叛、護衛圣駕’的冠冕旗號！”
“實則陳兵古北口、喜峰口外！其前鋒游騎，已屢屢犯邊，劫掠生民！邊關告急文書如雪片紛至…陛下！若京城戰事遷延…北疆鎖鑰…危矣！社稷…危矣啊！”
火堆噼啪聲炸得人心驚肉跳！
北疆......自古以來，中原王朝的大敵！
文官們下意識地微微低頭，眼神閃爍，只敢用余光飛快地掃過龍椅上那道明黃的身影。
武將們呼吸一窒，連熊文龍都繃緊了腮幫子。
賈玌眉頭也幾不可察地蹙了一下——蒙古、韃靼，這兩頭狼，嗅著血腥味來的時機，太毒了！
慶帝依舊坐著，龍袍上的金線在火下無聲流淌。
他臉上沒什么表情，只有眼底那深潭，仿佛被投入了巨石，幽暗的漩渦無聲攪動。
“蒙古...韃靼...”他聲音不高，像在念一段塵封的史書，“太祖爺開國，北逐殘元，裂其部眾為蒙古、韃靼，分而治之...草原百年烽煙，互相撕咬，方保我北疆稍安。”
他的目光掃過跳躍的火焰：
“可不知何時起，這兩條見人就咬的野狗，倒學會放下刀子，眉來眼去了。”他頓了頓，略微思索后：“此次…朕沒記錯的話，應是他們第二次，合起伙來，把刀架在我大慶的北大門上了？”
文臣堆里，李青松嘴唇動了動，似乎想說什么。
皇帝眼皮都沒抬，只是極輕微地抬了下手。那動作輕飄飄，卻瞬間壓下了他所有未出口的話！
慶帝的目光，越過篝火明滅的光影，精準無比地釘在武官隊列最前端——那身朱紅色的國公袍服上！
“遼國公，賈玌。”
聲音不高，卻讓所有人心臟猛地一抽。
賈玌一步踏出，抱拳躬身：