曹軍沿泗水進入徐州，以厲鋒校尉曹仁為先鋒，直奔彭城而去。
陶謙的使者日夜兼程，終于抵達曹操營帳外。
曹操在大營里接見了陶謙的使者。
使者恭恭敬敬呈上陶謙書信，隨后言辭懇切地說道：“曹將軍，我家主公得知將軍興兵前來，深感惶恐。
然張闿劫殺曹老太爺車隊一事，乃張闿那逆賊擅自行動，我家主公并不知情。
我家主公愿意全力協助將軍擒殺張闿，以彌補過錯，還望將軍能網開一面，退兵罷戰。”
曹操接過書信，匆匆掃了一眼，冷哼道：“陶謙莫不是真以為這番說辭，便能糊弄我曹孟德？
此次我既興兵前來，在未為我父親和二弟討回公道之前，絕無可能罷兵！”
使者見曹操態度堅決，毫無商量余地，心中暗叫不妙。
但他仍不死心，繼續苦苦哀求：“曹將軍，還請三思啊。若將軍執意攻打徐州，陶徐州定然拼死相抗。到時勢必生靈涂炭，對雙方都沒有好處。還望將軍能念及徐州百姓和將士性命，暫且息怒。”
曹操不耐煩地揮了揮手，喝道：“休要再聒噪，你回去告訴陶謙，讓他做好準備，迎接我曹孟德的雷霆之怒！
倘若他識相，早早開城投降，我或許還能饒他一命。
若敢負隅頑抗，待城破之日，便是他陶謙身死之時！”
使者無奈，只得黯然退下，帶著曹操的回復返回彭城。
使者將曹操的話，一五一十告知陶謙。
陶謙聽聞曹操根本不聽解釋，堅決要攻打徐州，氣的渾身發抖，“曹操，我陶謙與你往日無冤，近日無仇，你竟這般苦苦相逼！”
這時候，曹豹、許耽、呂由等將站出來，怒聲道：“主公，他曹操蠻不講理，那咱們便跟他拼了！”
恰在此時，有斥候匆忙來報，探得曹軍先鋒曹仁的蹤跡。
曹軍兵鋒步步緊逼，反倒激發了陶謙的豪氣。
要知道，陶謙可不是任人拿捏的“軟柿子”。
他當年也曾追隨皇甫嵩，平定羌人之亂。
也曾憑一己之力，平定徐州黃巾，打下這偌大的根基。
如今，他雖已然老邁，但老去的老虎也有兩顆牙，豈能任由猴子一而再再而三的挑釁？
他想著，之前兗州多次大戰，這曹仁似乎都沒立下什么過什么值得注意的功績，因此覺得曹仁可能只是曹家一個普通子弟而已。
于是，怒氣與豪氣一并直沖腦門兒的陶謙，當即便命令呂由，率領本部兵馬前去攔截曹仁。
呂由領命，點齊本部兵馬，迅速出城，朝著曹仁所部的方向奔去。
曹仁率領先鋒部隊，一路勢如破竹，正朝著彭城快速推進。
突然，前方探馬來報，稱陶謙派出一員大將，前來阻擋他們。
曹仁嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，“陶謙這老兒，終于舍得派兵出來了。傳令下去，加快行軍速度，讓陶謙看看我曹軍的厲害！”
不多時，呂由所部與曹仁相遇。
雙方擺開陣勢。
呂由催馬向前，指著曹仁大聲喝道：“曹仁，汝見我旌旗，何不速降！”
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