洪亮的吆喝聲從一個臨時搭起的竹棚下傳出，吸引了無數或焦慮或茫然的目光。人群像被磁石吸引的鐵屑，迅速在棚前聚集、涌動，伸長脖子向內張望。這吆喝，對于許多已失業月余、家中米缸見底的漢子們來說，無異于久旱后的驚雷。
“招工？”
“快去看看！”
衣衫襤褸的人們互相招呼著，帶著一絲希望和更多的疑慮，向那聲音的源頭涌去。
然而，當他們擠到竹棚前，卻發現這里只是登記處。真正的“門道”，在后面那座巍峨的、曾經象征著高盧人財富與權力的“匯通大廈”。這座花崗巖砌成的龐然大物，有著高聳的羅馬柱和巨大的拱形玻璃窗，曾是滬市天際線的驕傲，也是大夏人可望不可即的禁地。如今，它大門洞開，門口懸掛著醒目的紅底黑字橫幅：“龍魂軍戰后重建工程招工處”。幾名身著整潔的灰色軍裝、臂戴“龍魂”袖標的士兵，正有條不紊地維持著秩序。
“龍……龍魂軍？”
“是當兵的！他們招工？”
“不是征兵嗎？”
人群中響起一片驚疑不定的低語。習慣了兵痞拉夫、強征入伍的記憶，讓這份“招工”的告示顯得格外突兀，甚至有些不真實。
一個皮膚黝黑、骨節粗大的年輕漢子，穿著打滿補丁的短褂，擠到了登記桌前。他臉上帶著長期饑餓留下的菜色，眼神里充滿了小心翼翼的試探，對著桌后一位面容和善的年輕士兵，操著濃重的蘇北口音問道：
“軍……軍爺，您行行好，跟俺說個實話，這……這真是招工？不是要拉俺們去扛槍打仗吧？”
他搓著布滿老繭的手，聲音干澀：“俺知道，跟著龍魂軍打鬼子，是條好漢路，管飽飯。可……可俺家里頭，婆娘病著，三個娃兒都還小，眼巴巴等著俺弄口吃的回去……這要是扛了槍，他們可咋活呀？”話語里透著深深的無奈和恐懼。
盡管倭軍被打敗的消息已經傳遍了全國，但是不少人還是一下沒有適應過來，還處在倭軍帶來的恐懼以及連年戰亂的陰影之下。
桌后的年輕士兵聞言，臉上非但沒有慍色，反而露出一個理解的笑容。他放下手中的登記簿，聲音清晰而溫和：</p>