朱元璋將朱棣從天竺那邊回來的情況像是竹筒倒豆子一樣，一五一十的向朱辰說明。
順帶的，他還將他用胡椒等香料當做分紅分給那些投資商也都一并說了。
“你覺得咱這法子怎么樣？”說完，朱元璋還不忘問朱辰，想要聽一聽他的評價。
“嗯……”
朱辰沉吟片刻，道：“其實在原來的歷史軌跡中，大明后來還真出現過和你這個胡椒分紅如出一轍的案例。”
“哦？”
這回輪到朱元璋來了興趣：“到底怎么回事？”
馬皇后朱標劉基三人也都是露出驚訝且好奇的神色，沒想到大明后來還真有和朱元璋一樣這么干的。
朱辰道：“一般情況下，官員的俸祿一般是以銀子為主，輔以糧，絹等物，對嗎？”
幾人點頭，對于這個他們自然似乎很熟。
“但是，大明的國庫一直都是非常緊張的，所以，銀子這一塊都是能省則省，轉而以糧，絹等實物相抵。”
“到了隆慶萬歷年間，隆慶皇帝駕崩，前首輔高拱去職，給萬歷皇帝和首輔張居正留下了一個爛攤子，彼時的大明朝廷已經是捉襟見肘，國庫之中的存銀幾乎就要見底了，這個時候，南方的兩廣等地又爆發了少數民族的叛亂，巨額的軍費花銷，使得大明的財政更加雪上加霜。”
“在這樣的情況下，朝廷又面臨著給國家官員發放俸祿的問題。各個地方都需要用錢，一時之間無論如何閃轉騰挪，如何拆東墻補西墻都難以把各方都轉圜周全。”
“面對這樣的情況，張居正這個新首輔也是皺著眉頭沒主意，但是自己才新上任首輔，總不能上來就連百官的工資都發不出了吧？現在滿朝文武可都眼巴巴等著朝廷的銀子發下來，還有一些居心叵測的政治對手也都在暗中等著看他張居正的笑話呢！”
“如果你是張居正，你會怎么做？”
如果是其他時候聽到朱辰的這個問題，恐怕要想上一會，而且幾個人都會有不同的答案，但是現在聯系朱辰前面說的，自然是很快便想到了答案。
“胡椒折俸？”
“不錯！”
朱辰點頭道：“張居正想到了一個辦法，那便是胡椒蘇木折俸。”
“永樂年間，永樂帝朱棣讓鄭和七次下西洋，而在這七次下西洋中，鄭和從東南亞、印度等地帶回大量香料，其中胡椒和蘇木是最主要的香料，據《明實錄》記載，這些香料高達百萬斤之多，導致國庫香料堆積如山，朝廷自然是用不了這么多香料的，而且用了幾代人都還用不完。”
“所以，張居正提出的所謂胡椒蘇木折俸，實際上是這么個意思：國庫里面雖然銀子不夠，但是卻有很多在民間價值不菲的物品，而這些物品當中就有胡椒蘇木。原本這兩件物事一個是佐料，一個是中藥，在庫房里面放久了是要發霉的，正好可以提前發給官員折抵俸祿。”
朱元璋幾人一下子聽明白了是怎么回事，都是露出恍然的神色。
原來那人是后來掀起萬歷新政的張居正。
一個用香料折分紅，一個用香料折俸祿，倒是有異曲同工之妙。
不過劉基似乎并不是特別關心這個，而是追問道：“那后來怎么樣了？”
“后來……”
朱辰喝了一口茶后，徐徐道：“用胡椒折俸，對于朝廷而言，表面上看起來，自然是好處不少，一是去掉香料的庫存，二是大大緩解了財政上面的壓力。”
“但對于各大大小小官員而言，就不是那么一回事了，對于他們而言，可以說是苦不堪言。”
“低級官員原本就俸祿微薄，再被胡椒折俸，導致‘俸祿不足以養廉’。”
“由于胡椒并非硬通貨，官員需自行到市場出售，但因供應過剩，往往只能低價賤賣，甚至堆積朽爛，無人問津。”
“一些清廉的官員，過得十分艱苦，逼得不少官員甚至靠借貸或貪污維持生計，加劇了吏治的腐敗。”
“由于合法收入不足，官員紛紛將經濟壓力轉嫁給百姓，盤剝百姓，收受賄賂，腐敗成風，形成‘官無封建，而吏有封建’的惡性循環。”
“胡椒俸祿本質是政府變相賴賬，導致官員對朝廷失去信任，士大夫離心傾向加劇。”
“所以，總的來說，這一制度雖暫時緩解了白銀短缺，卻加速了官僚系統的潰爛，成為明中后期社會治理失敗的縮影。”
“其教訓亦為后來的滿清“養廉銀”制度所借鑒，凸顯實物經濟向貨幣經濟轉型中的制度設計重要性。”
朱辰的話音落下，書店卻陷入了有幾分古怪的安靜之中……
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