冬日的雅法港籠罩在清冷的晨光中。地中海的冬日溫和而潮濕，海風裹挾著咸腥與海藻的氣息，從港口席卷內陸，拂過粗糲的石砌碼頭。天空湛藍，幾縷薄云如輕紗飄過，陽光灑在海面上，蕩起粼粼波光。港灣內木質帆船鱗次櫛比，船帆雖破舊卻堅韌，繩索掛著鹽霜，吱吱作響。一艘威尼斯商船緩緩靠岸，船帆繪著粗獷的圣馬可雄獅，桅桿上的旗幟迎風獵獵；緊隨其后，一艘來自亞歷山大港的商船駛入，船頭雕刻著繁復的天方教幾何花紋，甲板上堆滿麻袋裝的丁香與茴香，以及成捆的粗羊毛。
碼頭邊，兩隊樸素的馬車靜候多時，木輪裹著鐵皮，馬匹噴著白氣，車夫裹著羊毛斗篷，低聲催促。威尼斯貴客身披厚實毛皮斗篷，佩劍在晨光下寒光閃爍，登上第一隊馬車；亞歷山大港的來客則身著繡金邊的長袍，頭巾隨風輕擺，登上第二隊馬車。車輪碾過石板路，低沉的吱吱聲伴著馬蹄濺起的泥水，沿著狹窄的沿海小道，穿過零星的橄欖樹與低矮石墻，駛向雅法城內的總督府。沿途，漁民挑著魚簍，商販推著裝滿椰棗與無花果的手推車，朝港口走去，冬日的雅法在晨光中蘇醒，透著微妙的生機與不安。
當天上午，克呂尼修會會館的會客廳內，氣氛莊重而微妙。廳堂由厚重石墻砌成，狹窄的窗戶嵌著粗糙玻璃，透進縷縷冬日陽光。室內無壁爐，一只青銅火盆燃著橄欖木，散發出淡淡煙氣與溫暖。地面鋪著東方貿易而來的編織地毯，圖案繁復卻略顯褪色。長桌上擺放著陶制水罐、幾只木杯，以及一盤帶著晨露的無花果與椰棗。廳內陳設簡樸，墻上掛著一幅粗糙的圣墓教堂壁畫，旁邊的拜占庭銅鏡邊緣已生銹跡。
李漓身著深灰色羊毛長袍，外罩鑲貂皮邊的短斗篷，腰間寬厚皮帶懸著一把裝飾精美的短匕首，實用中透著總督的威嚴。他的妻子貝爾特魯德身著深綠色亞麻長裙，裙擺曳地，肩披柔軟羊毛披肩，頸間一枚簡樸的銀十字架低調而莊重。她的頭發以亞麻頭巾松散束起，樸素中透出這個時代女性的端莊之美。兩人站在長桌旁，迎接兩位尊貴的訪客，空氣中彌漫著謹慎與試探的微妙氣息。
喬瓦尼攜隨從步入會館，身披深藍羊毛斗篷，邊緣略有磨損，內著深色亞麻緊身上衣與馬褲，靴子上沾著碼頭的濕泥，透出長途跋涉的痕跡。腰間寬厚皮帶懸著一把細長佩劍，劍鞘雕刻簡潔的渦卷紋，兼具威尼斯商人的精明與貴族武士的威嚴。他的棕色眼眸如鷹隼般銳利，步伐沉穩，帶著久經談判的老練。
“尊敬的雅法總督閣下，夫人，愿主賜福！”喬瓦尼率先致敬，語氣莊重，禮節周全，刻意掩飾與李漓夫婦的熟稔。他的目光在李漓與貝爾特魯德之間短暫停留，似在試探今日會談的氛圍。
李漓敏銳地捕捉到喬瓦尼的矯飾，沉穩回應：“愿福澤與您同在，尊敬的威尼斯特使閣下。”他的聲音低沉，帶著一絲不動聲色的威嚴，眼中卻閃過一抹狡黠，仿佛在回應喬瓦尼的試探。
貝爾特魯德靜立一旁，舉止間流露法蘭克宮廷女性的優雅風韻。她輕提裙擺，指尖掠過粗糙卻柔軟的亞麻布料，裙邊微揚，露出腳踝處裹著細麻布的鞋尖。她微微屈膝，行禮輕盈流暢，宛如本能，毫無刻意之態。那一刻，她仿佛仍是普羅旺斯宮廷中游刃有余的公主，舉手投足盡顯從容與風華。
隨后，庫泰法特在一群隨從簇擁下，昂首闊步踏入會館，步伐輕快，仿若帶起一陣微風。他身著白色亞麻長袍，袍邊繡著精致金色花紋，頭巾上別著一枚金質別針，外罩一襲繡金邊的深紅長袍，腰間佩劍隨步伐輕晃，叮當作響，盡顯天方教貴族的豪邁氣派。護衛們和侍女們緊隨其后，侍女們身著華麗絲綢長衣，手捧鎏金禮盒，肩挎裝飾繁復的皮囊，目光低垂，更襯托庫泰法特的奪目風采。
庫泰法特的烏黑眼眸閃著熱情，嘴角掛著一抹難掩的笑意，仿佛重逢老友的喜悅溢于言表。他一踏入大廳，顧不上寒暄，徑直穿過厚重羊毛地毯鋪就的石板地，快步奔向李漓。未等李漓反應，他張開雙臂，猛地給李漓一個結實的熊抱，力道之大讓李漓的斗篷微微一震。
“艾賽德，我的兄弟！我又來了！”庫泰法特的笑聲低沉而爽朗，回蕩在高大穹頂下，帶著肆意與真誠，似將修會會館的莊嚴氣氛沖淡幾分。周圍的隨從紛紛側目，有的面露驚訝，有的低聲竊笑，這突如其來的親昵舉動為廳堂增添幾分熱鬧。