歷朝歷代的政治斗爭中，用刺殺來獲取政治利益是一件屢見不鮮的事情。
春秋時期，伍子胥為了報血仇，扶持公子光登上吳王之位，滅了楚國。便利用吳王僚好魚的特點，令專諸在魚腹中藏劍，在用膳時驟然刺殺。然后又設苦肉計，派要離潛伏到公子慶忌身邊，暴起偷襲，再次鏟除了吳國內亂的威脅。
真是令人不可置信，僅僅憑借兩名刺客，伍子胥就令吳國權力洗牌，登上了宰輔大位。
無獨有偶，后漢草創之際，光武帝劉秀派十余萬大軍入蜀征討偽帝公孫述。漢軍分為南北兩路，南路主帥岑彭逆流而上，一路摧枯拉朽，所向披靡，北路主帥來歙連戰連捷，堪稱無敵。誰知公孫述派出兩名刺客，竟然一舉刺殺了兩名漢軍主帥！
雖然最終難逃滅國命運，但僅僅憑借兩名刺客，公孫述就為自己延長了兩年國祚，這也稱得上是一樁奇跡了。
即使到了漢末三國等近世，這種刺客改變大局的事情，依舊層出不窮。如呂布刺殺董卓，使得關西大亂；袁術刺殺劉寵，漢室一度無人；許貢刺殺孫策，孫氏止步江東。以上種種例子，足可見唐雎所言不虛：
“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下縞素。”
無論是什么樣的英雄豪杰，開創過怎樣的雄圖偉業，他也終究只有一條生命，生命喪失以后，生前的種種就將會化為泡影，這就是無情的鐵律。所以只要人類還在一天，刺客這種職業就注定不會消失。
但對于劉羨來說，司馬遹交給他的這些刺殺任務，卻與歷史上那些經典的刺殺不同。
那些最典型的刺殺，是不計一切代價，將最重要的政敵一擊斃命，以此來造成權力的大洗牌。但司馬遹的想法卻并非如此，他并不想刺殺皇后，一來這有悖于倫理，不利于國家的長治久安；二來這也不現實，自從始皇帝設立皇帝這個職位后，還從未有過因刺殺而死的皇帝或皇后，皇宮的防御實在太嚴密了，這全然不可能。
因此，司馬遹希望劉羨能夠刺殺那些后黨中的中低層官僚，在洛陽中制造恐慌，以此來恐嚇后黨，一方面向對方宣戰，一方面又瓦解他們的抵抗意志，直到將皇后孤立為孤家寡人，逼迫皇后放權。
在劉羨看來，這就意味著有幾個不一樣的要點。
一，這將不是一兩次刺殺，而是要制造出一連串頻繁的刺殺案；
二，不止是單純的殺人，同時也要設法宣揚刺殺；
三，不僅要刺殺成功，還要設法躲避后黨的偵察與緝捕。若提前被偵破，太子顯然是不可能為自己撐腰的。
從這些角度來審視，這并不是一件輕松的事情，若是讓劉羨一人來完成，更是幾乎不可能的。
但好在司馬遹考慮過這些事情，他也明白，這件事本質是只許成功，不許失敗，就提前做好了相應的布置。
劉羨私下里與陸機到龍門山踏青，以此為機會聯絡，從他手中得來了一份清單，這是陸機早就準備好的，上面密密麻麻寫滿了近百人的名字，皆是后黨成員。陸機對這名單里每個人的事跡都倒背如流，他對劉羨分析道：
“這里面的人，基本都是寒門出身，雖然名聲不小，但實際上在政壇上能量不大，殺了就殺了，只要手腳利落一些，至少不會有人追查到底。”