“什么？”
艾達娜猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“父親，您怎么能說出這種話？我是喀喇汗國烏姆，我……”
“烏姆又怎么樣？”
哈斯葉提打斷她，語氣帶著一絲狠厲：“現在的喀喇汗國早就沒了，咱們要的是活下去，是保住回鶻人的地位。”
“李驍是北疆的王，要是你能成為他的女人，咱們就是他的‘外戚’，到時候，別說小族群，就算是契丹人，也得讓著咱們。”
“可……可那是以身飼虎啊！”
艾達娜的聲音帶著顫抖：“李驍是北疆的統帥，他那么狠，怎么會真心對我？我去獻身，和那些被擄來的女奴有什么區別？”
“區別大了。”
哈斯葉提眼神堅定：“你是烏姆，是有身份的人。”
“李驍需要一個‘聽話’的喀喇汗國傀儡，你就是最好的人選。”
“只要你能討他歡心，咱們父女、咱們回鶻人，就能在這亂世里站穩腳跟。”
“阿米爾已經沒了，你不能再讓咱們也跟著陪葬啊！”
艾達娜沉默了，她看著手中的襁褓碎片，又想到父親口中“小族群掌權、回鶻人失勢”的危機，淚水再次滑落。
只因為她的利益和喀喇汗國是一致的。
沒有了喀喇汗國王太后的身份，她一個姿色不錯的女人在這混亂的撒馬爾罕，就是一塊可口的肥肉。
父親也只是一個區區商人，自身難保更護不住她。
為了活下去，為了回鶻人的未來，她只能踏上這條“以身飼虎”的路。
而在撒馬爾罕南方三百里的碣石城，此刻正被一片恐慌籠罩。
這座西喀喇汗國的重要城池，往日里因地處商道而繁華，如今卻處處透著壓抑。
貴族們齊聚在城主府的議事廳里，個個面色焦慮，有的人攥著茶杯的手都在發抖，廳內的燭火搖曳，映得眾人臉上滿是忐忑。
“諸位，撒馬爾罕……撒馬爾罕真的陷了。”
一名留著絡腮胡的貴族率先開口，聲音帶著不易察覺的顫抖：“剛收到消息，一群從北方來的野蠻人，攻破了撒馬爾罕，攻破了王宮，咱們的喀喇汗國已經沒了。”
“就連遼國人，也早就沒了蹤影。”
“被攻破了？怎么會這么快？”
另一名貴族猛地站起身，眼中滿是難以置信：“撒馬爾罕的城墻那么厚，還有遼軍駐守，怎么會擋不住那些野蠻人？”
“聽說那些北疆人驍勇得很，連花剌子模的五萬大軍都打不過他們。”
又一名貴族插話，語氣里滿是驚恐：“我派去北邊的人說，北疆人的騎兵能一天奔襲百里，還有能轟塌城墻的恐怖武器，撒馬爾罕守了不到半個月就破了。”
“咱們碣石城的兵力，根本不是對手。”
議事廳里瞬間安靜下來，只剩下眾人沉重的呼吸聲。
過了許久，城主阿卜杜勒才緩緩開口，語氣帶著幾分無奈：“事到如今，咱們得想個活路。”
“依我看，咱們喀喇汗國的貴族，歷來都是臣服于強者，這不算丟人。”
“當初契丹人來，咱們歸順了，日子不也過得好好的？現在北疆人更強，要不……咱們投降北疆人？”
“投降？可咱們連北疆人是什么脾性都不知道啊！”
一名貴族立刻反駁，臉上滿是擔憂：“我聽說北疆人殘暴得很，破城后喜歡屠城，連老弱婦孺都不放過。”
“要是咱們主動投降，他們不接受怎么辦？到時候咱們連求饒的機會都沒有。”
這話讓眾人的心又沉了下去。
有人提議：“那……歸順花剌子模怎么樣？摩訶末算是大國君主，說不定能護著咱們。”
“別傻了。”立刻有人冷笑。
“花剌子模的五萬大軍都被北疆人打得落花流水，摩訶末自己都狼狽逃進沙漠了，他連自己都保不住，怎么護咱們？”
“那古爾國呢？”