沈夫人走沒多久，司禮監就送來諭旨。
新襲寧國公寧元竣，加封兵部尚書，帶管京營防務。
當初老國公在世，都沒有過這樣重用。
寧老太君與寧夫人立刻去祠堂，感謝祖宗保佑。
寧國府少不得擺家宴，唱戲吃酒熱鬧一晚。
寧老太君喜上眉梢，賞下人一月月例一身新衣，晚飯添菜加肉。
鳳瀾院的晚飯是范婆子做的。
辣醬豬頭、燒肥鴨、干炸小魚兒、鮮菜雜燴，白粳米飯。
梨月心情也好了，高高興興吃了兩大碗。
吃過晚飯，范婆子依著中午的話，給了她四只豬蹄。
這幾天不缺油水，天氣又熱，梨月怕肉食放不住。
范婆子教她，將豬蹄煮爛剔骨，用屜布包好，搬兩塊青石壓著。
第二天清早，再用粗瓷壇子裝酒糟，把蹄子肉腌上。
豬頭、豬蹄、禽爪都能糟腌，不但能長保，吃起來還更有風味。
范婆子是粗使出身，做家常下飯菜很有心得。
只可惜沈氏不喜歡，嫌不鮮、不正、不美、不淡。
她做大鍋菜正合適，在小廚房伺候，可惜了手藝。
從這一天開始，沈氏不敢再裝病了。
早晚都去錦鑫堂、鶴壽堂請安，應承寧老太君和寧夫人。
還隔三差五給二三房太太送東西，與她們閑聊陪話兒。
每天不說強說不笑強笑，做出孝順媳婦兒的姿態。
有兩回澹寧書齋來客人，她還主動派人送酒菜過去。
寧夫人想給兒子納妾，這事兒八字還沒一撇。
可沈氏突然變殷勤，閑言碎語便傳開了。
鳳瀾院有姿色的丫鬟，又開始躍躍欲試。
個個拍香粉抹胭脂，打扮的粉濃濃香氣撲鼻。
江南鵝蛋粉一兩銀一盒，玫瑰胭脂五錢銀十張。
鳳瀾院的丫鬟們爭著去鋪里買，花錢都不眨眼睛。
這還是最普通的貨色，若要上等的也有。
蚌殼銀盒兒裝的石榴紅胭脂膏兒，五兩銀子一錢兒。
茉莉香粉棒兒，細膩柔滑花香撲鼻，二兩銀子一支。
若是買這種，每日涂涂臉兒，就得花一兩多銀子。
一個兩個撿了金元寶似得，梨月看著都疑惑。
私下打聽過，才知曉她們都買了胡椒，手上賺了些錢。
胡椒已經漲到六兩多一斤，別的人她不曉得，鳳瀾院幾乎人人都買。
秋盈深恨賣早了，每天一睜眼，就念叨少賺了一百兩。
好在她膽子小，有錢也不敢再買，生怕哪天賠了。
她和環環就接了活兒，幫人排隊買賣胡椒，每趟收三錢銀子。
那些脫不開身的丫鬟婆子，都拿著錢來使喚她。
秋盈會算賬，假么假事出去排隊，悄悄左手倒右手，再賺幾兩差價兒。
連忙了好幾天，她們才歇下來。
“今天跌價兒，五兩五一斤了。”秋盈嗑著瓜子閑聊。
這么多天頭次跌價，梨月抬頭看她。
“前天上午跌兩錢兒，下午漲回去。今日跌的多，沒再漲。”
小茶房沒人，秋盈拿三兩碎銀，塞在梨月荷包里。
“今晚上你做飯。環環想吃燒蹄子。”
這個小刁嘴子，她不說自己想吃，還推別人。
這些天賺錢，幾個人都吃圓了，顯得白白胖胖。