謝凌身形頓住，緩緩轉過頭，目光平靜地落在她的臉上，“許姑娘言重了。”
“此事與姑娘身世無關，只是男女有別，謝某行事，向來遵循禮數，不想因自己之舉，給姑娘招來無端是非。”
她就知道，他不是這般膚淺的人，怎會因自己外室所生的身世，便在心中生出嫌隙。在她眼中，謝凌磊落光明，這般狹隘之事，與他的為人相悖，他決然做不出來。
許清瑤眼眸微閃，又上前一步。
“謝公子，這世間男女，并非都如你我這般恪守禮數。旁人如何看，瑤兒并不在乎，我只在乎謝公子對瑤兒的看法。”
說到此處，似一層朦朧的面紗，止住了。
她什么意思，已經很明顯了。
許清瑤的臉頰恰似天邊被夕陽暈染的緋云，又透著一抹倔強的艷麗。
她已經豁出去了勇氣，她這般優秀，她不相信有男人不會被她的人格魅力所折服。
謝凌微微側身，好似刻意與她拉開更遠的距離，“許姑娘，你我身份有別，處境亦不同。在這塵世中，我身為男子，行事需顧全諸多方面，一言一行皆關乎家族聲譽與自身前程。”
許清瑤仿佛聽到了自己心碎的聲音。
那一刻，周遭的喧囂仿佛瞬間遠去，她的世界里只剩下男人那冷漠又疏離的話語在不斷回響。
許清瑤眼眶迅速泛起酸澀，連呼吸都帶著鈍痛。
謝凌此時帶給她的，還有前世累加起來的傷痛。
她那句含蓄的話，謝公子那般聰明過人，又怎會聽不出來？
聰明人之間，偏愛說聰明話。
話里有話，弦外藏音。
謝凌那幾句，也相當于他拒絕了她的表白，她的示愛……
字字如刀，干脆又利落。
兩世，他羞辱了她兩回。他怎么能羞辱她？！他怎么敢！
而這一世，他連句委婉的假話都不肯施舍。
那么，他的溫柔又要給誰？
此時此刻，一刻鐘前，跑去胡餅鋪子的福財回來了。
原來她傍晚摔了之后，謝凌便順便囑咐福財，等要回府了再帶份胡餅，以免胡餅帶回謝府后早就涼了。
謝公子這時接過福財遞過來的油紙包，他的動作細心，又鄭重，仿佛不是回府給自家的表妹帶去零嘴，而是在接過一份關乎國家命運的重要公文。
遠處燈籠高懸，暖黃的光暈悠悠灑下，恰好落在他臉上。那原本偏鋒利的眉眼，瞬間褪去了平日里的冷峻。
這一刻，他不再是那位初入戶部，令一眾官員聞風喪膽的謝大人，而是一位很平易近人的兄長，周身散發著溫和的氣息。
謝凌提著油紙包，側過身，便對著她禮節性地微笑，君子如玉，君子坦蕩蕩，而后轉頭便上了他那輛金制雕刻的馬車，離去。
許清瑤無聲地攥緊拳頭。
她承認，她很嫉妒。
他能殘暴無情地對她這個結發之妻鞭尸。
可此刻，他卻站在這煙火繚繞的市井街巷，接過書童遞來的油紙包，而里面不過是幾塊普普通通的胡餅，為家里的表妹帶去解饞的零嘴。
……
不久后，謝凌便回了謝府。
府邸已經掌上燈。
踏入府內，曲折的回廊在燈籠昏黃光暈的映照下，投下斑駁陸離的影子，也落在男人的衣袍上。
回庭蘭居的路上，便路過了行至表姑娘的海棠院。
福財慢慢減速。
他看向大公子手里提著的油紙包，“公子，要不小的現在去敲門，讓表姑娘出來見大公子？”
大公子提了零嘴過來給表姑娘，以公子的身份，表姑娘應出來迎接，這才合情合理。