天穹城，議事廳。
姜尋剛剛傳送回來，正準備將新一批“凝滯力場發生器”和“遲緩陷阱”分發下去，魔法書便急促的震動起來。
來自林修的加急情報，伴隨著一段模糊卻足以讓人靈魂戰栗的影像記錄，呈現在所有序列者面前。
當看到那湛藍光束輕易定格“解肢者”，聽到“維序者”那冰冷的規則宣告時，整個議事廳落針可聞。
所有人的臉色都變得無比凝重。
“規則......協議......達標認證......”周蒼巖咀嚼著這些詞語，眉頭擰成了死結，
“這到底是怎么回事？我們的世界，只是一場被規則框定的游戲場？”
“更像是一個......巨大的試驗場或者狩獵場。”郝克托的聲音低沉，“而我們，是里面的實驗品或者......獵物？只是某些獵物暫時受到了保護？”
莉婭臉色蒼白：“那個‘維序者’......是什么樣的存在？是某種......超越我們理解的系統執法者？”
“不管是什么，它透露出的信息至關重要。”姜尋的聲音打破了沉寂，他眼中藍色流光急速閃爍，快速分析著情報，
“第一，我們，或者說我們的凈土，受到‘系統’或某種規則的保護，但這種保護是有限的，有‘標準線’。
在達到所謂‘達標認證’前，對方不能直接進行‘大規模系統性滅絕’，這也是我們不會正面遇到超規敵人的保障。”
“第二，規則允許‘狩獵’、‘競爭’和‘引導’。
這意味著廢土勢力依然可以攻擊我們，甚至可以采取某些手段削弱、誘導我們，只要不觸及‘滅絕’的紅線。”
“第三，‘霸主’級的存在，受到的限制似乎更大。這解釋了為什么之前來的都是戰團，而格拉斯這種級別的出手，立刻引來了‘維序者’。”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人：
“這對我們來說，既是好消息，也是壞消息。”
“好消息是，我們暫時不用擔心被無法抗衡的頂尖戰力直接抹平，有了喘息和發展的時間窗口。”
“壞消息是，敵人會在規則允許的范圍內，用盡一切手段來打擊我們，阻止我們‘達標’。接下來的攻擊，可能會更狡猾，更針對，更不擇手段。”
“而且，‘達標認證’是什么？標準線又在哪里？我們一無所知。這所謂的‘保護’，隨時可能因為未知的原因消失。”
姜尋的話讓所有人剛剛升起的希望又蒙上了一層陰影。
未知的規則，比已知的威脅更讓人不安。
“我們必須加快速度！”姜尋斬釘截鐵地說道，
“加快消化霜晶遺產！加快升級防線！加快提升實力！必須在敵人找到規則漏洞，或者我們意外觸發‘保護’消失的條件前，擁有自保甚至反擊的力量！”
“同時，全力研究‘凈蝕之種’！如果能大規模凈化魔塵，開辟安全區，我們的戰略主動權將大大增加！”
“另外，”他看向眾人，“這份情報必須嚴格保密，僅限于序列者知曉。一旦擴散，恐慌比敵人更可怕。”
眾人沉重地點頭。
原本以為是一場絕望的生存戰爭，現在看來，卻是一場在無形規則籠罩下，更加復雜和詭異的生存競速。
他們必須在獵犬的環伺下，盡快成長到足以令獵人忌憚的地步。
......
廢土，“銹骨之腔”邊緣。