荊州江陵，南郡公府。
“司馬道子不給咱們活路，王恭亦咄咄逼人，真當我桓家是任人拿捏的嗎？”從建康一路游山玩水返回江陵的桓玄，剛剛收到了來自廣陵的壞消息。
桓承之莫名其妙的橫死街頭，征虜將軍府的兵權也被人奪去了。
桓弘成了一具空架子。
當然，失去了對廣陵的控制，不會動搖桓家在長江中上游的根基。
但這明顯是一個非常不好的預兆，司馬道子和王公斗法，短期內兩人誰也奈何不了誰，夾在中間的桓氏就非常危險了。
人為刀俎，我為魚肉。
還是兩具刀俎，都想吞掉桓家壯大自己的實力。
正是意識到這種危險，桓玄才不顧顏面一再投拜司馬道子和王恭，希望他們能手下留情，卻全都被拒之門外。
而征虜將軍府只是一個開始，下一個便是武昌，或者江陵。
這兩地是桓家的核心所在。
上了棋盤，軟弱退縮不會換來對方的同情，而是變本加厲。
王恭的意思非常明顯，是要桓家交出所有兵權。
“廣陵那邊說是個意外，桓承之好色，五石散服用過量，暴斃而亡。”桓偉解釋道。
“意外？天底下哪有這么多的意外？偏偏在這個時候意外，你不覺得奇怪嗎？”
在建康拜謁司馬道子時，司馬道子當著一眾權貴的面，當面譏笑桓溫為賊，是可忍熟不可忍。
如今桓承之的死更是刺激到了桓玄。
小人物劉道規的一次臨時起意，不知不覺間推動了形勢的發展，以及歷史的進程。
“還有那個袁鶴，算什么東西，竟然倒戈王恭！”桓玄越說越憤怒。
桓家式微，連狗都不聽話了。
“袁鶴乃袁悅之從侄。”桓偉都不敢正眼看桓玄。
桓玄自幼好斗，被桓溫寵愛，桓沖逝世前，手撫桓玄頭頂，指著州府文武言：此汝家之故吏也。
故而桓玄在桓家有著無尚權威。
“是去年頂撞皇帝被殺的袁悅之？”
“正是此人！”
“那就難怪了，倒是我們走了眼，不過如此一來，征虜將軍府一根骨頭，二狗爭食，對我們也算是一件好事！”
桓玄并不在意桓承之一個旁系子弟的死，在意的是能換回多少利益。
堂兄桓石生道：“前幾日王忱下令核實各縣戶口丁壯，分明是沖我桓家來的！”
要對付士族高門，最好的辦法便是查他有無蔭庇人口侵占土地。
十幾年前桓溫正是用這個借口，罷免司馬家的兩個郡王，扳倒了庾氏和殷氏，讓這兩家至今都還沒爬起來，門第也滑落成了三品。
王忱這是以其人之道還治其人之身。
桓氏子侄眾多，多有不法之事，真查起來，到處都漏風。
而一旦沒有了土地和蔭戶，桓家就真的只剩下一個空架子。
“哼，先是廣陵，接著便是江陵，看來他們不把我桓家趕盡殺絕，絕不罷休，既然不給我活路了，我也不用給他們活路，王忱死期到了！”
桓玄滿臉戾氣。
桓石生沉吟片刻后道：“然則，王忱死后，何人接任荊州刺史才是大事，若再來一個王緒或者王恭，我家永無寧日。”
殺王忱容易，但以現在朝廷對桓氏的態度，肯定不會讓桓家人坐上荊州刺史之位。
到時候再來一個更厲害的人物，桓家的下場說不定更慘。
以桓家現在的實力和聲望想要起兵造反，無異于以卵擊石。
一個北府軍便是他們繞不過的檻。
謝玄雖然去了，但北府諸將仍在，北府軍的威名還在，桓玄也不敢正面與之為敵。
“無妨無妨，我此番入京，對京中形勢了如指掌，如今皇帝有意打壓司馬道子的勢力，王忱死了，皇帝必定派心腹之人過來，咱們稍做些手腳，讓殷仲堪出任荊州刺史，荊州便可落入我等掌握之中！”
桓玄瞇著眼，越發顯得圓潤，模樣有些滑稽。