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朝霞的余暉斜斜地灑在龍江碼頭的炮臺上，將那些黝黑的炮管鍍上一層血色。各國使者被錦衣衛領著，穿過層層崗哨，來到水師操練場時，腿肚子已經開始打顫。
爪哇使者一個踉蹌，差點被地上的鐵鏈絆倒。他抬頭望去，只見十門新鑄的洪武大炮排成一列，炮口齊刷刷對著江心靶船。每門炮旁站著三名赤膊的炮手，古銅色的皮膚上油光發亮，肌肉隨著裝彈的動作起伏如浪。
“放！”
隨著旗官令旗劈下，炮手們同時拉動火繩。剎那間地動山搖，江面炸起十道數丈高的水柱。遠處那艘作為靶子的舊船瞬間被撕成碎片，木屑像雪花般漫天飛舞。
暹羅使者的耳膜被震得嗡嗡作響，他看見身旁的滿剌加使者張著嘴在說什么，卻只能從口型辨認出“真主保佑”四個字。更可笑的是三佛齊使者，這位平日最講究儀態的貴族，此刻正死死抱著碼頭纜樁，官帽歪到腦后都渾然不覺。
“諸位請看這邊。”錦衣衛千戶的聲音像從很遠的地方傳來。
使者們踉踉蹌蹌跟過去，轉過堆滿炮彈的庫房，眼前豁然開朗。江面上停泊著三艘新下水的寶船，首艦的舵樓比金陵城墻還高，桅桿上懸掛的日月旗在江風中獵獵作響。
“這、這是樓船？”爪哇使者聲音發顫。他家鄉最大的戰船，放在這巨艦旁邊就像孩童的玩具。
錦衣衛笑而不答，抬手打了個響指。甲板上突然豎起數十架床弩，寒光閃閃的箭矢在夕陽下連成一片銀色的波浪。更可怕的是船舷兩側翻開的暗門，露出密密麻麻的火銃射擊孔，黑洞洞的槍口像毒蛇的眼睛。
“砰！砰砰！”
突如其來的齊射讓使者們集體矮了半截。對岸山坡上作為靶子的草人瞬間被打成篩子，有個草人的腦袋甚至飛到了江心。
“第三項演示。”錦衣衛的聲音像在宣讀判決書。
碼頭地面突然震動起來，兩隊水師官兵跑步入場。他們手持的新式火銃造型古怪，槍管下方裝著帶刻度的圓盤。隨著指揮官一聲令下，士兵們單膝跪地，槍托抵肩的動作整齊劃一。
“預備——”
滿剌加使者突然發現，那些槍口瞄準的竟是三百步外的鐵甲靶。他剛想質疑火銃的射程，就聽見一陣炒豆般的爆響。遠處鐵甲上頓時火星四濺，待硝煙散盡，只見半寸厚的鐵板已被洞穿，破口邊緣還泛著暗紅色的灼痕。
“這不可能！”三佛齊使者失聲驚呼。他們國家最精銳的武士，用最好的弓弩也只能在百步內射穿皮甲。
錦衣衛從懷中掏出個銅制物件：“這叫標尺，是物理院用圓周率算出來的。”他隨手遞給爪哇使者，“貴國不是想要海防圖嗎？這個更實用。”
銅件在使者手中沉甸甸的，表面刻著精細的刻度，還有個可旋轉的“π”形指針。他鬼使神差地望向寶船，突然發現每根桅桿上都裝著類似的裝置，在夕陽下泛著冷光。
“接下來是接舷戰演示。”
隨著號角聲響起，江面突然殺出二十余艘快艇。赤膊的水鬼們猿猴般攀上寶船，腰間別著的短銃在攀爬時竟能單手裝填。最驚人的是他們的配合——三人一組，背靠背騰挪跳躍，刀光閃過之處，作為假想敵的草人紛紛身首異處。
“那些刀……”暹羅使者瞇起眼。水鬼們使用的短刀造型奇特，刀刃上布滿細密的螺旋紋，每次劈砍都帶出詭異的嘯叫聲。
錦衣衛意味深長地笑了：“南洋精鐵所鑄，用物理院算出的紋路開刃。”他故意頓了頓，“和海盜用的箭簇是同一批材料。”
使者們的臉色瞬間慘白。他們當然聽說了海盜覆滅的消息，卻沒想到大明水師的裝備竟恐怖如斯……
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