蘇門答臘咬著筆桿，看著自己寫好的國書第八次被通事駁回。
窗外隱約傳來更夫的梆子聲，與隔壁滿剌加使者撕毀重寫的沙沙聲交織在一起。
“大人，‘永世臣服’的臣字又寫錯了。”通事指著紙上歪扭的筆畫，“應該先橫后豎。”
蘇門答臘盯著硯臺里凝結的墨塊，想起白日里見過的標尺。
那些精密刻度與眼前方正的漢字一樣，都透著不容置疑的秩序。他抓起狼毫重新蘸墨，手腕卻突然被按住。
“寫錯無妨。”不知何時出現在窗外的陳寒遞來本藍皮冊子，“《千字文》抄本，巾幗工坊印的。”
書頁翻開時飄出縷靛藍染料的清香，內頁的漢字旁都標注著細小的阿拉伯數字。
滿剌加使者扒著窗欞偷看，倒吸涼氣。
那些數字排列組合，分明是某種密碼。
他剛要退回暗處，卻撞上小桃笑吟吟的臉。
少女手里的燈籠照出他慘白的臉色：“大人要不要學打算盤？物理院新編的《算法統宗》……”
五更鼓響時，各國使者終于捧著謄抄工整的國書跪在奉天殿前。
晨霧中傳來織機的咔嗒聲，朱幼薇帶著女工們推著板車經過，車上堆滿用“π字紋”包裹的《航海算經》。
“郡主娘娘！”蘇門答臘突然撲到車轅前，“下臣想求購這套書！”他枯瘦的手指死死攥著卷軸，青筋暴起的手背上還沾著墨漬。
朱幼薇銀剪在指尖轉了個弧光：“拿什么換？”
“下國特產的星盤！”使者從懷中掏出個銅制圓環，邊緣刻著與物理院標尺相似的刻度，“能測潮汐……”
剪刀咔嚓剪斷麻繩的聲音打斷了他。
朱幼薇將整套書籍堆在他懷里：“星盤留下，書送你了。”
她轉身時藍布裙擺掃過使者顫抖的手背，“記得用漢文寫讀后感。”
朝陽完全躍出江面時，奉天殿的銅鐘轟然鳴響。
使者們捧著國書魚貫入殿，看見朱元璋的龍案上擺著個古怪的裝置，南洋精鐵打造的基座，托著個不斷旋轉的琉璃球，球體內懸浮的磁針始終指向北方。
“這是物理院新制的海儀。”朱標的聲音從丹陛上傳來，“比羅盤精準十倍。”太子指尖輕叩琉璃球，驚得使者們集體一顫，“今日賜予諸位，望爾等……”
“永世臣服！”蘇門答臘突然高喊出聲。
他額頭重重磕在金磚上，震落了懷中的《航海算經》。
書頁嘩啦啦翻動，露出扉頁上朱筆勾勒的日月徽記——那是用巾幗工坊特制墨水寫的，遇水不化，歷久彌新。