蘇門答臘的喉嚨發緊。
他認出那些發光島嶼里，有幾個連爪哇最老練的漁民都找不到的隱秘錨地。
正驚疑間，忽聽滿剌加使者倒吸涼氣——那位留著山羊胡的老者正死死盯著墻上懸掛的巨幅海圖，圖上標注的航線上密密麻麻寫滿數字，最醒目的卻是馬六甲海峽處那個朱筆圈出的“π”形標記。
“殿下，這是……”
“物理院新算出的最佳航線。”朱允熥從侍從手中接過個黃銅圓規，在海圖上劃出優美弧線，“用這個公式，商船能節省兩成時間。”
他說著突然轉身，帶領眾人穿過長廊。兩側玻璃展柜里陳列的器物越來越奇詭：能自動記錄里程的馬車模型，靠水力驅動的織布機。
轉過回廊，眼前豁然開朗。
露天試驗場上，三十多名學子正在調試各種古怪裝置。最引人注目的是中央那臺三層樓高的鋼鐵巨獸，它有著蜘蛛般的八條鐵足，腹部卻裝著個不斷噴吐蒸汽的銅爐。隨著總匠師揮動紅旗，巨獸的關節處突然噴出白霧，緩緩抬起一條鐵足，將半人高的花崗巖塊輕松夾碎。
“開礦用的蒸汽錘。”太孫的語氣就像在介紹尋常農具，“比五百個礦工效率還高。”
爪哇使者膝蓋發軟。他們國家最精銳的象兵，在這鋼鐵怪物面前簡直像孩童的玩具。正恍惚間，忽聽場邊爆發歡呼。只見幾名學子推來輛帶輪子的銅管，管口對準三百步外的鐵靶，隨著引線點燃，管身突然劇烈震動，噴出的火球瞬間將鐵靶熔成赤紅鐵水。
“初級火炮而已。”朱允熥擺擺手，仿佛這只是個小玩意，“帶諸位去看看真正的寶貝。”
最后這段話說得使者們心頭狂跳。當他們被引進地下密室時，滿剌加使者突然跪倒在地——昏暗的燈光下，整面墻都是各式火器設計圖，從巴掌大的掌心雷，到需要十頭牛拉動的攻城巨炮，每一張圖紙的邊角都標注著精確到毫厘的數字。
“這些還只是構想。”朱允熥撫過圖紙，像在撫摸情人的發絲，“真正完成的是它。”
密室中央的紅綢被猛地揭開。出現在眾人眼前的，是架通體流線型的金屬巨弩，弩身上布滿精密齒輪，箭槽里躺著的三棱箭簇泛著藍光。最奇特的是弩機后方那個透明水箱，里面沸騰的液體正通過銅管不斷循環。
“水力連發弩。”太孫親自轉動絞盤，齒輪咬合聲令人牙酸，“一次裝填能射二十支箭，箭矢用的是南洋精鐵。”他忽然轉頭看向蘇門答臘，“聽說貴國海盜的箭頭能射穿三層皮甲？不知比起這個如何？”
使者們已經說不出話了。他們當然認得那箭簇上的螺旋紋——正是海盜密信里吹噓的“神箭”，此刻卻像柴火般堆在墻角。三佛齊使者突然想起什么，顫抖著指向墻上另一張圖紙：“那、那個飛天的……”
“熱氣球？還在試驗階段。”朱允熥漫不經心地卷起圖紙，“其實最實用的還是這個。”他從木匣取出個巴掌大的銅盒，掀開蓋子竟露出副微縮海圖，圖上針尖大的島嶼會隨著盒子傾斜改變位置，“便攜式導航儀，明年會配給所有商船。”