朱標忽然擊掌。樂師們奏起的《平定南洋》曲調中，十二名侍女捧著鎏金托盤魚貫而入。每個托盤中央都擺著雕成寶船形狀的冰雕，船帆是用哈密瓜薄片拼成的，甲板上堆著膠東鮑魚切成的珍珠模樣。最驚人的是領頭的侍女，她手中托盤上的冰船竟冒著裊裊蒸汽，細看才發現船底藏著燒紅的香炭。
“蒸汽動力模型。”太子用銀匙輕點“船舷”，冰船立刻在酒液中緩緩轉向，“下個月會用在真正的寶船上。”
蘇門答臘的額頭重重磕在桌沿。他想起離國前爪哇水師將領的豪言壯語——只要鑿沉大明的幾艘寶船，就能逼迫對方讓出航路。此刻那點妄想比冰船蒸騰的霧氣消散得更快，更徹底。
“其實最新鮮的還沒上呢。”朱幼薇突然起身，藍布裙擺掃過滿剌加使者僵硬的肩膀。她推開雕花檀木窗的瞬間，江風裹挾著潮濕的汽笛聲涌入廳堂。
月光下的龍江碼頭亮如白晝。六輛覆蓋鐵甲的保鮮車正噴吐著白霧，穿皮襖的草原漢子們喊著號子卸貨。更遠處的江面上，三艘蒸汽快船剛剛靠岸，甲板上的水手們正在吊裝某種用濕布包裹的長條貨物。
“滇南的松茸。”陳寒不知何時站在窗前，狼牙棒銅環的叮當聲驚飛了檐下宿鳥，“今早還在蒼山腳下，子時就能上蒸籠。”
三佛齊使者突然撲到窗前。他枯瘦的手指死死扒著窗欞，瞪大的眼睛里映出碼頭工人肩扛的奇怪裝置——那銅制圓筒不斷噴出帶著松木香的冷霧，所過之處連夏夜的蚊蟲都凍成了冰渣。
“速凍儀。”朱標的聲音從身后傳來，驚得使者們集體一顫，“物理院用硝石改良的，半刻鐘能凍透整頭牛。”
滿剌加使者突然轉身，官袍下擺帶翻了盛滿西域葡萄酒的金壺。紫紅色的液體在青磚地上蜿蜒成詭異的圖案，恰似他們國家輿圖上標注的脆弱航路。
“殿下！”他撲倒在朱標靴前，額頭沾著酒漬，“下臣愿以滿剌加海峽十年的通行稅，換……換一套保鮮車！”
朱幼薇的銀剪突然停在半空。剪刃反射的月光掃過使者涕淚橫流的臉，照亮了他懷中掉出的密信——那上面用番文寫著“若談判不利，可縱火燒毀大明商棧”的字樣。
“通行稅？”陳寒的靴尖碾過那片染酒的信紙，“你們蘇丹去年劫掠我朝商船時，可不是這么說的。”
樂聲戛然而止。侍者們不知何時換上了輕便皮甲，腰間掛著的不是酒壺而是物理院新制的霹靂彈。通政司的書吏們捧著鎏金漆筒從側門涌入，筒中露出的羊皮紙卷上，朱砂寫就的條款在燭火下如血般刺目。
“簽了吧。”朱標從懷中取出枚琉璃骰子，隨手擲在蘇門答臘面前。朝上的那面“π”符號裂成兩半，露出里面藏著的南洋精鐵薄片，“這是最體面的投降方式。”
爪哇使者哆嗦著捧起筆時，突然發現筆桿上刻著細密的螺旋紋。這熟悉的紋路讓他想起白日里見過的火炮標尺，想起寶船上寒光閃閃的床弩，更想起工程學院地下密室里那些令人膽寒的設計圖。
“我國愿獻上所有硫磺礦……”他的筆尖在紙上洇出大團墨跡，像極了被火炮轟碎的海盜船濺開的血花。
朱幼薇的剪影映在窗紙上。她正用銀剪修剪燭芯，爆開的燈花恰好落在那份剛簽好的條約上，將“永不背叛”四個字烙成了金色。
子時的更鼓從江面傳來，混著蒸汽船起錨的汽笛。陳寒解開腰間皮囊，倒出的不是預想中的胡椒，而是十幾粒用硫磺熏過的南洋種子。