“上月超額完成任務，按規矩每人加發半月工錢！”
歡呼聲震得樹上的麻雀撲棱棱飛起。小桃帶著幾個識字的姑娘，正幫著分發銅錢。一個頭發花白的老婦人捧著錢袋，突然跪倒在地。
“郡主娘娘，老身……老身這輩子沒見過這么多錢……”
朱幼薇連忙扶起她：“張嬸快起來，這是您應得的。”
“奶奶！”一個總角小兒從人群中鉆出來，撲到老婦人懷里，“先生夸我字寫得好，賞了糖吃！”
張嬸顫抖著從錢袋里摸出幾個銅板：“去……去學堂買紙筆，好好念書……”
院門外，幾個路過的書生停下腳步。他們看著院子里喜氣洋洋的女工，又看看自己破舊的衣衫，突然覺得滿腹詩書有些索然無味。
“李兄，要不……咱們也去工坊找個活計？”
“胡說！我們是讀書人……”
“讀書人也要吃飯啊。聽說工坊管事的月錢有五兩銀子呢！”
李秀才的喉結滾動了一下。他想起家中臥病的母親，又想起昨日那個挺直腰桿的女工背影。
“走……走吧……”
夕陽西下時，朱幼薇站在工坊的閣樓上遠眺。金陵城的炊煙裊裊升起，與晚霞融成一片。
“今日又有十七個書生來報名。”小桃捧著賬本走過來，“都是識字的，我想安排他們教女工們念書。”
朱幼薇的銀剪在余暉中閃著光：“你看著辦就好。”
“郡主……”小桃猶豫了一下，“您說這世道是不是真的變了？”
朱幼薇望向皇宮方向，那里正傳來悠長的鐘聲。
“變的不是世道。”她輕聲道，“是人。”
……
一個月后，朝陽初升，錢塘江上泛起粼粼波光。
小桃站在船頭，手指緊緊攥著包袱，指節發白。
兩年前，她還是郡主府里的小丫鬟，如今卻要獨自掌管杭州府的女子工坊。
“別怕。”朱幼薇站在她身側，銀剪在夕陽下泛著微光，“工坊的章程你都記熟了，兩百名女工等著你安排，按部就班來就是。”
小桃點點頭，喉嚨卻哽得發疼。她想起臨行前母親的哭罵，說女子不該拋頭露面，更不該離家千里去做工。
“郡主，我娘她……”
“你娘會明白的。”朱幼薇拍拍她的肩，“等你把工錢捧到她面前，她自然知道你是對的。”
……
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