正午時分，工坊食堂飄出陣陣飯香。
女工們三三兩兩坐在長桌前，今天的飯菜格外豐盛。
紅燒肉油光發亮，青菜翠綠欲滴，每人還有一碗羊肉湯。
劉嬸夾起一塊肉放進嘴里，滿足地瞇起眼睛。“以前總覺得女子就該吃剩飯剩菜，現在想想真是傻。”
“我娘昨天還念叨，說我變了。”春杏小口喝著湯，“她說我現在走路都挺著腰，說話也有底氣了。”
小桃端著碗走過來坐下，“我爹來信了，說家里蓋了新房子，用的全是我寄回去的錢。”她頓了頓，“信上說，村里人都夸他有福氣，養了個這么出息的閨女。”
女工們相視一笑，眼中滿是自豪。
下午開工前，工坊門口排起了長隊。
都是來報名的女子，有年輕的姑娘，也有白發蒼蒼的老婦人。小桃站在門口，挨個登記名字。
“識字的站左邊，會織布的站右邊，什么都不會的站中間。”
隊伍中有個穿著補丁衣服的小姑娘，怯生生地問：“管事姐姐，我不識字，也不會織布，但我學東西很快，能收我嗎？”
小桃笑著摸摸她的頭，“當然可以。工坊里有識字班，晚上放工后可以來學。”
小姑娘的眼睛一下子亮了起來，“真的嗎？我也可以識字？”
“當然。”小桃的聲音很堅定，“咱們女子不僅要會掙錢，還要會讀書明理。”
登記到一半時，一個熟悉的身影出現在隊伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手里還牽著兩個孩子。
“王娘子？”小桃驚訝地迎上去，“您這是……”
王氏低著頭，聲音細如蚊蚋：“我……我也想來找個活計。”她突然抬起頭，眼中帶著決絕，“我受夠了每天伸手要錢的日子。”
小桃握住她的手，“工坊歡迎你。”
傍晚時分，朱幼薇在工坊后院見到了一個意想不到的訪客。鄭尚書拄著拐杖，身后跟著兩個年輕女子。
“郡主，老臣厚著臉皮來了。”鄭尚書咳嗽一聲，“這是老臣的兩個孫女，想請工坊收留。”
朱幼薇挑了挑眉，“鄭大人不是一直反對女子做工嗎？”
老尚書老臉一紅，“這個……”他壓低聲音，“實不相瞞，老臣看了巾幗工坊的賬冊，這盈利比老夫的俸祿多十倍不止。”他指了指兩個孫女，“她們讀了這么多年書，總不能比織布的女子過得差吧？”
朱幼薇差點笑出聲。她正色道：“工坊確實需要識字算賬的人才，兩位小姐愿意來，我們求之不得。”
夜色漸深，工坊里的燈火依然通明。新來的女工們在學習使用織機，瑯瑯的讀書聲從識字班傳來。
朱幼薇站在院子里，聽著這些聲音，心中無比踏實。她知道，從今往后，杭州城里再也不會有人說女子不該拋頭露面了。因為所有人都看到了，這些靠雙手掙錢的女子，活得多么有尊嚴。