“管事，我要訂三千匹！”阿爾貝托把寶鈔拍在柜臺上，震得硯臺跳了跳。
小桃翻開訂單簿，手指順著密密麻麻的名字往下滑，停住。“客官，訂單已經排到明年六月了。”
“什么？”阿爾貝托瞪圓了藍眼睛，“我帶著船隊漂洋過海，就等這批貨回程！”
旁邊一個波斯商人湊過來，壓低聲音道：“我手上有下個月的訂單，只要加五成價……”
阿爾貝托的胡子抖了抖。他算得清楚，這批布運到威尼斯能翻三倍利，就算加價五成也有的賺。他一把抓住波斯商人的手腕：“成交！”
這一幕被街對面茶樓里的趙員外看得真切。他瞇起眼睛，拍了下大腿：“老周，咱們前日訂的那批布，是不是下個月就能提貨？”
綢緞莊周掌柜正在嗑瓜子，聞言差點噎住。“趙兄的意思是……”
“轉手就能賺五成！”趙員外壓低聲音，“反正咱們鋪子不急用。”
工坊二樓，朱幼薇站在窗前，把街面上的交易盡收眼底。她轉身對身后的錦衣衛百戶道：“去查查，今日轉手的訂單有多少。”
百戶抱拳離去時，小桃急匆匆跑上樓。“郡主，出怪事了。剛才有番商寧愿加價五成，也要買別人手上的訂單。”
朱幼薇指尖輕輕敲著窗欞。“去把訂單簿拿來。”
賬房里，朱幼薇一頁頁核對訂單。她的手指停在一個名字上。“這個李記綢緞莊，前日才下的單，怎么今日就轉手了？”
小桃湊過來看：“聽說是番商急著要貨，出雙倍價買走的。”
“查查他們的稅單。”朱幼薇的聲音冷了下來。
傍晚時分，錦衣衛押著個尖嘴猴腮的男子來到工坊后院。那人膝蓋一軟就跪下了。“郡主饒命！小的就是倒騰幾匹布……”
朱幼薇翻開錦衣衛遞上的賬冊。“李掌柜，你前日訂了一百匹布，今日轉手賣了二百匹的單子。多出來的一百匹，是從哪變出來的？”
李掌柜的額頭抵在地上，抖得像篩糠。“小的……小的偽造了訂單……”
“帶下去。”朱幼薇合上賬冊，“告訴趙知府，按偽造官契論處。”
次日清晨，杭州稅務司貼出告示：所有訂單須與稅單騎縫核對，違者以偽造官文書論罪。告示旁還釘著李掌柜的認罪狀，墨跡未干。
街角茶樓里，趙員外和周掌柜對著告示直冒冷汗。
“幸好咱們還沒動手。”周掌柜的茶杯磕得托盤叮當響。
趙員外卻瞇起眼睛：“告示上說，只要不超過原價五成，真訂單可以轉手？”
運河碼頭上，阿爾貝托正和幾個番商爭吵。他們圍著個戴方巾的本地商人，手里揮舞著寶鈔。
“三百貫！下個月的訂單讓給我！”一個佛郎機商人臉漲得通紅。
方巾商人卻搖頭：“最少三百五十貫，這可是能趕在季風前回航的貨。”
阿爾貝托掏出顆貓眼石：“加上這個！”
這一幕被路過的稅務司差役看在眼里。他摸了摸懷里的告示，轉身走了。既然沒超過五成，就由他們去吧。
工坊賬房里，小桃捧著新登記的訂單嘖嘖稱奇。“郡主，這半個月的訂單量，比上月多了三成。”
朱幼薇正在查看樣品布，聞言頭也不抬：“番商急著趕季風，自然舍得加價。告訴織工們，從今日起，每多織一匹，工錢加三成。”
……
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