普布悻悻走開，轉悠到鹽攤前。賣鹽的是個川商，正跟顧客吹噓：“我在瀘州有鋪面，專做工坊布匹轉運。你們猜怎么著？從云南發貨比杭州快半個月！”
“怪不得最近鹽價跌了。”買鹽的工匠插嘴，“我婆娘在工坊做飯，說天天有四川來的商隊蹭飯。”
茶肆里，幾個廣西珠寶商正在密談。為首的黃老板展開張輿圖：“沐王府剛貼告示，要在滇池東岸建新碼頭。現在下手買地皮，轉手至少三倍利。”
年輕伙計疑惑道：“師父，咱們不是來收翡翠的嗎？”
“蠢貨！”黃老板敲他腦門，“工坊引來這么多商隊，光是給他們打點行頭就夠賺了。昨兒個緬甸商人還問我買珍珠鑲腰帶呢！”
正說著，街口傳來銅鑼聲。沐王府的侍衛開路，后面跟著十輛滿載的馬車。有眼尖的商人驚呼：“是杭州來的新織機！”
人群頓時騷動起來。普布擠到最前面，盯著車上的木箱直咽口水。他拉住個腳夫問：“兄弟，工坊還招工不？”
腳夫抹著汗笑：“招！天天招！連染坊帶織坊，聽說要再招五百人。”
城東的巾幗工坊門前，劉嬸正給新到的女工登記名冊。她抬頭擦了把汗，突然發現隊伍里混著幾個男子。
“你們來湊什么熱鬧？”
穿短打的漢子賠笑：“管事行個方便，我們是貴州來的染匠。聽說工坊缺人手，特地來投奔。”
劉嬸狐疑地打量他們：“工坊規矩，只收女子。”
“我們懂！”漢子急忙從包袱里掏出塊靛藍布，“您看這扎染手藝，整個黔東南找不出第二家。家里婆娘娃兒都帶來了，就等著安頓下來教徒弟呢。”
春杏聞聲過來，接過布匹細看。陽光下，布面的冰裂紋細膩均勻，比工坊現在的染法更精致。
“留下吧。”春杏拍板，“但染坊必須由女子主事，你們只能當副手。”
漢子們千恩萬謝。他們身后，更多拖家帶口的外鄉人正往工坊涌來。有抬著織布機的，有背著染料筐的，甚至還有舉著“代寫契約”牌子的老秀才。
工坊賬房里，沐晟正在聽王巖匯報。
“世子，光這個月就新增了七家客棧，四家飯鋪。”王巖的賬本記滿密密麻麻的數字，“最離譜的是當鋪，半個月收了六十多件抵押品，全是外地商人押的路費。”
沐晟若有所思地敲著桌面。他想起三日前緬甸商隊的請求——他們想在昆明設常駐貨棧。這在以前根本不敢想，那些番商向來把云南當作補給站。
“去告訴劉嬸，明天開始工坊門口設個告示牌。”沐晟突然說，“專門張貼各地商隊的求購信息。”
王巖眼睛一亮：“妙啊！這樣女工們就能按需生產，免得織多了壓貨。”
正說著，侍衛引著個穿官服的人進來。來人拱手道：“下官廣西鹽鐵司的，特來與世子商議合作。”
沐晟挑眉。廣西與云南素來井水不犯河水，如今竟主動上門。
鹽鐵司官員展開卷軸：“我們那兒的壯錦久負盛名，若能借工坊的新織機改良，愿分三成利潤。”
沐晟看著圖紙上精美的花紋，忽然笑了。他想起朱幼薇信中所說：好手藝不該有疆界。
暮色降臨，昆明城南的夜市燈火通明。賣餌塊的老楊頭忙得腳不沾地，他的攤子前圍著七八個番商，正比劃著要加辣。