朱標站在織機前，看著女兒熟練地操作著梭子。布匹在她手下一點點延伸，紋理細密均勻。他轉頭看向身旁的陳寒，發現丈夫的目光始終追隨著妻子的身影，眼中滿是驚訝與驕傲。
“幼薇，這些真是你一手操辦的？”陳寒終于忍不住開口。
朱幼薇停下手中的活計，擦了擦額頭的汗珠。“不然呢？你以為我這幾個月在杭州是鬧著玩的？”
陳寒走上前，輕輕撫過剛織出的布匹。“我只是沒想到你能做到這種程度。這織工，這質地，比官營織造局的還要好。”
“官營織造局？”朱幼薇輕笑一聲，“他們那些老爺們只會克扣工錢，壓榨女工。我這里不一樣，工錢足，伙食好，女工們自然肯下功夫。”
朱標看著女兒自信的模樣，心中感慨萬千。他記得幼薇小時候連針線都拿不穩，如今卻能管理這么大的工坊。
“爹，您要不要試試？”朱幼薇突然問道。
朱標一愣。“我？”
“對啊，您不是總說要體察民情嗎？試試織布，就知道女工們有多不容易了。”
朱標猶豫了一下，還是坐到了織機前。朱幼薇站在一旁指導，耐心地教他如何引線、踩踏板。陳寒看著這一幕，忍不住笑了。
“殿下，您這手法可不如幼薇熟練啊。”
朱標試了幾下，布匹歪歪扭扭，線頭松散。他搖搖頭站起身。“看來這活計真不容易。幼薇，你是怎么學會的？”
“學唄。”朱幼薇輕描淡寫地說，“剛開始我也織不好，跟著女工們一點點學的。劉嬸教得最耐心，從不嫌我笨。”
陳寒走到一架織機前，仔細觀察著結構。“這織機好像和尋常的不同？”
“改良過的。”朱幼薇解釋道，“原來的織機太慢，我讓工匠們改進了梭子的軌道，現在效率能提高三成。”
朱標驚訝地看著女兒。“你還懂機械？”
“不懂就問唄。”朱幼薇笑了笑，“工坊里有的是能工巧匠，他們知道的比我多。我不過是把他們的想法匯總起來，再讓工匠們試驗。”
陳寒若有所思地點點頭。“難怪云南那邊的工坊也發展得這么快，原來是有你這邊的技術支持。”
三人邊走邊聊，來到了染坊區域。十幾個大缸排列整齊，女工們正在調制染料。朱幼薇指著一口缸說：“這是最新試制的紫色，用的是云南運來的特殊礦石。”
朱標湊近看了看，染料呈現出深邃的紫紅色，在陽光下泛著微光。“這顏色很特別。”
“番商最喜歡這個。”朱幼薇說，“一匹能賣到五兩銀子，還供不應求。”
陳寒忽然想起什么。“對了，我聽說松江府的織戶最近在鬧事，說工坊搶了他們的生意。”
朱幼薇皺了皺眉。“他們的布質量差，價格還高，自然沒人買。我這工坊用的是新式織機，效率高，成本低，價格自然有優勢。”
朱標沉吟道：“這事得妥善處理。幼薇，你能不能派人去松江，教他們改良織機？”
“可以是可以。”朱幼薇猶豫了一下，“但他們得答應一個條件。”
“什么條件？”
“工坊必須用女工。”朱幼薇堅定地說，“男子可以當工匠、管事，但織布的主力必須是女子。”