正說著，前院突然傳來吵嚷聲。沈掌柜帶著十幾個工人闖進來，指著新搭的涼棚嚷嚷：“周老，您這是要逼死我們沈家啊！工人今早全罷工了，非要我們照著您家這個標準來！”
老太爺捋著胡子笑：“沈掌柜要是嫌貴，大可以退出加盟。”
“退出？”沈掌柜跳腳，“現在退出，我那些新買的織機怎么辦？”他忽然壓低聲音，“您老實說，這么花錢真能賺回來？”
文娘不知何時站在了臺階上，手里捧著剛染好的布匹：“沈掌柜請看，這是周家染坊今早出的新布。”
陽光下，靛青色的布匹泛著珍珠般的光澤，布紋間隱約有云紋流動。沈掌柜上手一摸就變了臉色，這手感竟比蘇州上等綢緞還細膩。
“加盟才三日，周家布價漲了三成。”文娘輕輕抖開布匹，“沈掌柜算算，是發雞蛋虧，還是賣不出布虧？”
沈掌柜的喉結上下滾動，突然轉身對隨從吼道：“回去告訴廚房，今晚加紅燒肉！再派人去巾幗工坊，問問她們先生能不能多教幾個學生！”
消息像長了翅膀，午時未到就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二扔下麻袋就往家跑，邊跑邊喊：“媳婦！快把閨女送周家染坊去！人家那兒管教書！”
太白樓的說書人把醒木拍得震天響：“列位看官，周老太爺這招才叫高明！工人吃得好，孩子有書念，染出的布比綢緞還貴！”
二樓雅間，李崇義捏著新買的周家布，臉色陰晴不定。他忽然抓起茶杯砸向沈掌柜：“還坐著干什么？趕緊去巾幗工坊要先生！我們李家工坊的孩子也要念書！”
暮色四合時，朱幼薇站在周家染坊的晾布架下。新染的布匹在晚風中輕輕擺動，像一片片靛藍色的云霞。她身后站著二十多個染工，每人手里都捧著巾幗工坊發的契約書。
“從今日起，諸位與周家染坊重新立契。”朱幼薇的聲音很輕，卻讓每個人聽得清清楚楚，“每日做工四個時辰，旬休一日。月錢三兩，傷病由工坊請醫。”
老染匠趙四突然跪下，把契約書舉過頭頂：“郡主，老漢能多求個恩典不？等小孫女學會寫字，讓她給工坊當十年學徒抵債！”
朱幼薇彎腰扶起老人：“不必抵債。孩子學成后，工坊按才給價。”她轉向周老太爺，“您說是不是？”
老太爺的拐杖深深陷進泥土里：“郡主放心，周家染坊從今往后，工人就是家人。”
火光映在那些新換的棉襖上，竟比綾羅綢緞還要鮮亮。
夜色漸深，周家染坊的燈火卻比往常亮得更久。工人們聚在院子里，手里攥著新簽的契約書，臉上映著灶膛里跳動的火光。
老染匠趙四將契約書小心折好，塞進貼身的布袋里。他抬頭看向晾布架下站著的朱幼薇，喉頭滾動幾下，終究沒說出話來。倒是他身后的小柱子憋不住，扯著嗓子喊：“郡主，往后真能四個時辰就下工？”
朱幼薇還沒答話，周老太爺的拐杖已經敲在青石板上：“白紙黑字寫著，還能有假？從今兒起，咱們染坊的規矩就按巾幗工坊的來！”
灶房方向突然飄來燉肉的香氣。廚娘端著木盆出來，盆里堆著冒尖的紅燒肉。“東家讓加的菜，管夠！”
工人們轟地圍上去。王二媳婦捧著碗不敢動筷，直到看見文娘也夾了塊肉，才敢往自家男人碗里扒拉。她邊扒邊嘟囔：“當家的，這肉聞著像放了糖……”
“放的是蜂蜜。”文娘擦擦手，“松江特產，染工手上容易皴裂，吃了潤肺。”
院墻外突然傳來嘈雜聲。沈掌柜帶著五六個布商闖進來，鞋上還沾著泥。他剛要開口，就被晾布架上的新布晃花了眼。那布匹在火把映照下泛著流水般的紋路，竟比白日看著更精致。
“周老，您這布……”沈掌柜的嗓子發干。
老太爺捋須一笑：“按巾幗工坊的新方子染的，一匹抵過去三匹價。”
布商們互相使著眼色。終于有人忍不住問：“郡主，咱們這些沒加盟的工坊，能不能也請位女先生教孩子？”
朱幼薇看向文娘。文娘會意，從袖中掏出名冊：“巾幗義學收學生不分工坊，但有一條——爹娘得簽契約，保證不叫孩子輟學做工。”