他才從堂屋現身，嚇了幾人一跳，卻是幾個蟊賊以為此間無人，竟將此處作了臨時避風頭的場所。
他們在院里架鍋生火，正燉著一鍋爛肉。
薛向驟然現身，幾個蟊賊嚇得動彈不得。
薛向不理會他們，徑直走到鍋前，抄起一邊的土碗、竹筷，伸出筷子在鍋里一扎，扎透一塊熟肉。
麻利地拿到案板上，切薄片，調了蒜泥、蔥、辣子，成醋組成的蘸水，一口一塊，頃刻間，便將一斤多肉送進五臟廟。
吃得口滑，他又撈起一塊，切薄后，竟換了個大碗，一碗端了，頭也不回地道，“租金我交了一年，還剩七八個月，你們自管住，東西別給人家弄壞了。”
目送薛向出門，幾個蟊賊面面相覷，仿若夢中。
薛向一碗肉吃完，端著空蕩蕩的碗，心里依舊沉甸甸的，不知去往何處。
漫無目的地走過兩條長街，卻聽一道粗獷的嗓子唱道，“世人皆曉神仙好，唯有功名忘不了……”
這是《凡間里》許易抄的紅樓夢的好了歌。
抄在書中，薛向并沒有任何感覺，可此刻那道聲音唱出來，竟是三分無奈，三分自嘲，還有四分曠達。
不知覺間，他竟追著聲音去了，卻見一個麻衣老丐，一邊打著竹板，一邊唱著好了歌，捧著一個缺了口的土缽缽，沿街乞食。
薛向仿佛入了魔一般，一直從白天跟到傍晚。
直到老乞丐坐到了南墻根底下，薛向大步走上前去，老乞丐聽見聲兒，便將土缽缽伸了過來。
薛向怔了怔，取出一個錢袋，將錢袋里的三枚靈石，全倒入老乞丐土缽中。
老乞丐愣住了，忽地，抓起三個靈石像扔石子一般拋開，一咧嘴，露出漏風的黃牙，“拿假靈石糊弄我老頭子，早注意到你了，你是才吃這碗飯的吧，衣裳還算光鮮。
手里的碗不行，不夠破，關鍵是你小子張不開嘴，一路上也舍不得開牙。
做咱這行，舍不得開牙，就擎等著餓肚子吧。”
說著，老乞丐從懷里摸出個土黃色的窩窩頭，一掰兩半，遞給薛向一半。
薛向愣在當場。
他忽然想起，一本感悟心得里說的一句話，修行會出現瓶頸的根源，在于對大道、對生命的感悟流于表面，缺乏“真”與“情”的觸動，以至于道心如美玉蒙塵。
當時，薛向讀到這些，并未有所觸動，可此刻想到這些，注視著眼前半個窩窩頭，他忽然感覺心境如雞蛋，在緩緩破殼。
薛向接過半個窩窩頭，貼著老乞丐在南墻根坐了下來，咧嘴笑道，“老爺子看人真準，小子初到貴寶地，也想討個食吃，老爺子可愿教我”
“教你”
老乞丐咧嘴笑道，“你沒聽說，教會徒弟，餓死師父不干不干。”
“您老教會了我，我討來的食物，分您一半。”
“這，這……也不是不可以，畢竟助人自樂嘛。”
從此，薛向便跟著老乞丐，從城東討到城西，從城南要到城北。
他在云夢熟人巨多，但沒有人會將一個個蓬頭垢面的乞丐，和威風凜凜的薛室長聯系在一起。
他如約地將每日討來的食物，分出一半給老乞丐。
在日復一日的乞討中，他心中的壓力竟不再加重，冷眼、譏諷和施舍、嘆息，皆化作了溫暖他堅冰一般的心境的暖流。
這日，薛向和老乞丐作別，他送出了他僅有的一雙鞋，赤著腳，拄著棍，捧著破碗，走出了云夢城。
這一刻，他不再想什么郡試，想什么修煉，他想的只是晚上吃什么。
他調集氣血，封堵住了大椎穴，等于是封禁了修為。
他的雙腿不再有力，他的皮膚也不在堅韌如牛皮，赤足行走的疲憊，石子割裂肌膚的刺痛，都讓他無比深沉地擁抱這個世界。
這日，他走到了迦南郡最北邊的安陸城。
他要飯的本事，也在飛速進步著，他見人說人話，見鬼說鬼話的本領越發高超，每每不但能要著米飯、饅頭，甚至還能討著靈絲。
這日，為避風雨，他躲入一處陋巷，他才貼著一間低矮的門框蜷縮了身子，吱呀一聲，門打開了。
一個滿身補丁的婦人，指了指門檻邊上的矮凳，示意他坐下避雨。</p>