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瘴谷外，灰霧翻滾，風聲如刀。
斷裂的亂石崗宛如一片破碎棋盤，荊棘橫生。
隨著文箓戒中地理圖的更新，通訊的開啟。
儒生們從四面八方匯聚，聚于瘴谷口外。
原本還略顯稀松的谷口，此刻已然人聲鼎沸，分成了涇渭分明的兩股。
一邊是世家蔭生，衣冠整肅。
另一邊是寒門子弟，身影或單薄或狼狽，衣衫多有破損，卻個個目光炯炯，像是草莽生出的利劍。
山風卷起，帶著灰塵撲面，氣息之間，有一股隱隱的火藥味。
“考場若無公道，還要這考作甚！”
一個寒門儒生聲色俱厲，額頭青筋鼓起，指著對面的蔭生，怒聲喝問。
“你們仗著家族，作弊得來的成績，也敢妄稱實力！”
有人冷笑著接話，怒不可遏。
蔭生這邊臉色俱變，本來還有人不屑搭理，但被寒門儒生們圍得緊，火氣也上來了，刀光劍影般的視線互相交織。
短短片刻，已經有人按上了劍柄。
空氣像被火炭烤著，一觸即燃。
“嘩！”
一道劍氣，驟然劃破嘈雜的空氣。
只見呂溫侯緩緩上前，手中長劍無聲出鞘。
他面容冷峻，目光漠然，只在眾人之間淡淡一瞥。
下一瞬，一劍斬下！
轟！
地面像被巨錘轟擊，土石翻飛，劍痕深達尺余，硬生生將兩方人群隔開。
四周的風聲，仿佛也在這一刻凝住。
劍氣未散，余韻在谷間盤旋，帶著逼人的鋒銳。
他收劍入鞘，聲音清冷：“聒噪。”
一眾寒門儒生氣為之奪，各自退開幾步。
短暫的死寂后，一道清朗的風聲從高空卷下。
眾人抬頭，霧幕翻涌間，一道青虹橫貫長空，如有靈性，化出一道彩橋。
一人負手，乘風而來，長衣獵獵，腳下踩著光輝的虹橋，姿態若御風凌云的仙人。
光華落下，正是薛向。
腳尖輕點，虹橋的光便如水波般散去，他緩緩落在谷口，未及開口，寒門子弟一片歡聲，氣如潮水一般攀升。
“好個機關算盡，還不是讓寒門子弟奪了魁首！”
有人抬頭高呼，眼里閃著興奮和倔強。
“想壓我們終究要靠真本事！”
“薛兄占據第一，這才叫公道！”
寒門儒生們聲音如雷，一句接著一句，氣勢沖破了先前的壓抑。
蔭生們臉色鐵青，眼神如刃，一道道氣機沖霄而起。
“哼，試煉還未結束。”
沈南笙冷聲一喝，壓住心頭的怒火。
樓長青上前一步，目光凌厲地盯住薛向，帶著質問，聲音帶了鋒利的寒意，“寧千軍呢”
薛向的眼神，平靜中帶著一點漫不經心，像是看穿了他們的心思。
他淡淡一拱手，語氣不急不緩，“寧兄自覺排位無憂，已經先一步回去了。”
一句話，如同石子投入湖心。
寒門儒生里，立刻有人忍不住嗤笑出聲。
蔭生們神情一震，臉色說不出的難看，誰都聽得出這話背后的意思，寧千軍完蛋了。
谷中風聲再起，獵獵作響，卷起地上的砂礫，打在巖壁上，叮叮作響。
塵霧中，雙方對峙的氣息比方才更盛，仿佛下一刻便要點燃整個山谷。