屋內氣氛略顯凝重，李向陽感到有些不自在，他看了看周永年，卻發現對方眼神閃爍，像是有什么難言之隱。
"周叔，究竟什么事啊？還需要趙局長親自跑一趟？"李向陽忍不住問道。
周永年和趙局長對視一眼，趙局長點點頭，示意周永年說明情況。
周永年清了清嗓子，臉上露出幾分愧疚："向陽，是這樣，十六號林場附近，最近在勘探新的十七號林場。你也明白，咱這地方，也沒啥好探的，確定立方就差不多了。一星期前，我們派出一支勘探隊進山，本應當天返回，卻一直沒有消息。今天早上，終于有人出山了，但
他頓了頓，臉色變得凝重："但只有兩個人活著回來，而且
"而且怎么了？"李向陽追問。
"而且他們瘋了。"趙局長接過話，沉聲道，"兩人神志不清，一直喊著山里有鬼，有東西在追殺他們。其余七人，全部失蹤。
屋內一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
李向陽皺起眉頭："你們希望我們
"是，我希望你們能去調查一下情況。"趙局長直言不諱，"找出到底發生了什么事，如果可能的話，找到那些失蹤的同志。
周永年這時插話道："向陽，我知道這個請求很突然，但你是我認識的人中，對那片山區最熟悉的。如果你不去，恐怕
"等等，"王二狗突然開口，"周叔，咱這關系，換平時，我哥倆去就去了。然而現在，向陽媳婦正懷著孕呢，你們這時候讓他去
周永年聞言，臉上露出驚訝和歉意："什么？這...這我真不知道，早知道就不來了。
李向陽沉默不語，思緒萬千。
一方面，失蹤的七條人命關系重大；另一方面，家中確實有孕妻需要照顧。
趙局長似乎看出了李向陽的猶豫，沉聲道："李同志，我理解你的難處。如果你能幫這個忙，我們林業部門不會虧待你。
"如果..."趙局長頓了頓，語氣變得格外鄭重，"我是說如果，出現意外。我保證，你們會被追認為烈士，家屬將得到妥善安置，包括城鎮戶口、工作和住房。
這番話讓李向陽心頭一震。
在當下這個年代，這樣的承諾意味著什么，他再清楚不過了。
李向陽沉吟片刻，抬頭看向趙局長："趙局長，我需要了解更多情況。那兩個回來的人，具體說了些什么？
趙局長搖搖頭："他們只是不停地重復'山里有鬼'、'它們追來了'之類的話，無法提供更具體的信息。
"時間緊迫，"周永年補充道，"如果你愿意去，最好明天一早就出發。我們會提供所有必要的裝備和支援。
李向陽陷入沉思。
這是一個艱難的決定，也可以說壓根沒得選。
"我需要跟我媳婦商量一下。"李向陽最終說道。
趙局長點點頭："理解。我們今晚住在這，明早聽你的答復。
從村委會出來，李向陽和王二狗并肩走在回家的路上，夜風吹拂著他們的臉頰。
"你真打算去啊？"王二狗問道。
李向陽嘆了口氣："我還沒決定。得先跟小蕓商量。
走了一段路，李向陽停下腳步，轉向王二狗，語氣變得嚴肅起來："二狗，咱們也算過命的交情，我就不跟你繞彎子了。
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